Я выбрался из ямы, оказавшись как бы в изголовье открывающегося огромного люка. В двадцать метров в каждую сторону и раза в два больше в длину. Это даже не ворота — это конкретно вся крыша «подвала» разошлась.
Прямо передо мной оказались ступеньки, и стоило сделать первый шаг, как по контуру камня включилась подсветка. Везде включилась — остальные ступени, стены, пол — все разом вспыхнуло, превратив пространство в одну сплошную печатную плату. Линии, линии, линии, повороты, изгибы, снова прямые — и все это разбегалось по углам к расставленным там монолитам. И какой-то громадине в самом центре.
Я спустился, на ходу пересчитывая и оценивая состояние монолитов. Шестнадцать штук, из которых более половины находились в отличном состоянии. Два четыре штуки выглядели рабочими, но уже на последнем издыхании. А два уже превратились в треснувшие пеньки — энергетические линии от них толком не пропускали сигнал, лишь изредка вздрагивая красными отсветами.
Все, что через монолиты тянулось к центру, замыкалось на почти двухметровой скайкрафтовой раме. Внутри которой стоял неизвестный науке гаджет. Больше всего он напоминал ключ-манипулятор без рукоятки и, соответственно, увеличенный в десятки раз. Передняя панель, практически в мой рост, состояла из тех же частей, что и ствол манипулятора.
В паре метров перед этой бандурой из пола выступал круглый постамент с царапинами, будто на него часто что-то ставили и двигали. Радиус около метра и низкий, всего сантиметров двадцать. А вот с другой стороны мегаманипулятора стояла скайкрафтовая тумба. Из пола выходила тонкая ножка, которая расширялась в квадратную панель на уровне моего живота. Два крайних монолита, похоже, обслуживали ее напрямую.
Я запустил углубленное сканирование и осторожно подошел к манипулятору. С виду целый и не пыльный и даже без нанодроидов, прячущихся в щелях конструкции. Я обошел его, надеясь найти панель управления, но задняя стенка была без экранов или дверок. Сплошная бугристая панель, отдаленно похожая на коробку из-под яиц.
Хотел было ее уже всковырнуть, как манипулятор ожил. Внутри что-то зашуршало, перейдя в звук накапливающего энергию лазера, и передняя панель вспыхнула, не хуже прожектора на стадионе. Плотный, почти прямоугольный луч света долетел до уровня постамента, и прямо на моих глазах стал появляться портал.
Быстро оформилась зеркальная перламутровая гладь. Не проявилась сразу целиком, а выросла снизу, замкнув контур наверху. Портальный переход замерцал и как будто бы стабилизировался.
Но это только на первый взгляд. Я даже подойти не успел, активируя свой ключ-манипулятор, а он уже потерял цвет. Стал похож на бледную, дешевую голограмму. Стал совсем серым, а потом и вовсе растворился в воздухе. Только резче начали гореть контакты с развалившимися монолитами.