— Леди Кейн, — низкий голос принца прервал нас, и я вздрогнула, глядя на приближающегося кронпринца. Но он подходил не ко мне, а к Аделаиде, стоявшей рядом, и, похоже, не верящей, что всё это происходит наяву. — Позволите? Похоже, вы единственная, кто не рвётся участвовать в играх.
Каэлис Арно, улыбаясь почти незаметно, протянул замершей девушке бокал вина и поцеловал тыльную сторону её бледной руки.
Лианна не верила, что всё это происходит на самом деле.
«Если мужчина заинтересован — он сам сделает первый шаг. Тысячу шагов, если понадобится».
Слова матушки эхом звучали в голове, пока она наблюдала за Каэлисом Арно, который сегодня, кажется, успел пообщаться почти со всеми девушками.
Кроме неё.
Ситуация дошла до абсурда — первая красавица, самая завидная невеста последних сезонов, безупречно справляющаяся с каждым испытанием, не могла занять первое место. Там стояла Селина, что нашла принца позже неё, и Барбара, которая вовсе не нашла его в том лесу и даже не принесла ему никакого дара на втором испытании.
Какие идиоты сидят в той комиссии?
Внимание принца оказалось очень важным — и на примере Лианны это поняли все.
Вторая… снова вторая! Снова и снова. Она никогда не была второй, никогда не жила в чьей-то тени.
Где они ошиблись? Как Каэлис Арно мог её не замечать? Подумать только — многие всерьёз верили, будто он ухаживает за… Барбарой.
— Вы выглядите растерянной, миледи.
Проклятые заглушенные запахи!
Лианна, разумеется, прекрасно себя контролировала. В отличие от большинства девушек, она не реагировала на приближение собачьих, да и вообще кого бы то ни было, каким бы неприятным ни был этот человек её зверю. Но она предпочитала узнавать о подобном заранее, желая предстать в лучшем виде.
— Уверяю вас, вы ошибаетесь. Я не растеряна, — вежливо ответила она ищейке, Николасу Хаулу, который как раз остановился возле неё с невыносимо всезнающим выражением лица.
— Конечно, — непринуждённо откликнулся он, всем своим видом показывая, что не верит ей. — Я надеялся узнать от вас немного больше о некоторых участницах Отбора — в непринуждённой обстановке.
— Здесь? Осталось что-то, чего вы ещё не спросили?
— Кошечки чувствительны… Комната для допросов с волком внутри действует на них слишком сильно, — дерзко усмехнулся он.
Какой нахал! Называть первых невест королевства, одну из которых ждёт корона, «кошечками»!
Увидев, что Лианна не отвечает, ищейка улыбнулся ещё шире.
— Мы можем поговорить по пути к леди Кейн. Я всё равно собирался с ней побеседовать.