Алистер действительно вышел из клетки довольным и обменялся рукопожатием с королем. Королева же отпустила Грету, обошла ее и крепко обняла:
— Думаю, подружимся.
— Благодарю за оказанное доверие, ваше величество, — присела в реверансе мэдчен Линдер и была тут же вздернута вверх за подмышки:
— Мои подруги кланяются мне только на официальных приемах. Меня зовут Маргарет, и я уверена, что мы будем часто видеться.
— Моя маленькая королева что-то задумала, — нахмурился некромант, отвлекаясь от разговора с королем.
Но мора Дарвийская только округлила глаза и прижала к себе поближе Грету:
— Девочки хотят пошептаться! Грета, твой кот потерпит без тебя часок-другой?
«Дикки, ты слышал?»
«Потерплю, старшая сестра. У этой женщины хорошая аура, но двойная. Опасайся ее. Даже самая спокойная кошка дичает и дуреет, когда ждет котенка».
На одуревшую ее величество похожа не была. Но молчать дольше становилось уже попросту неприличным.
— Да, ваше величество, Дикки подождет.
— Зови меня Маргарет, Грета. Мы с тобой даже почти тезки. Мы скоро, не скучайте!
Мэдчен Линдер и моргнуть глазом не успела, как оказалась совершенно в другом месте. Месте, заполненном часами, зеркалами, наборами щипцов самого устрашающего вида, — все это лежало на полках. А с другой стороны был расположен чертежный стол, рядом с ним, за магическим барьером, крошечная ювелирная кузня и за этим всем огромный, заваленный бумагами стол.
— Давай-ка, двигай к камину.
— Камину? — поразилась Грета.
— Ах да, ты же его не видишь, — поморщилась Маргарет. — Иди за мной. И не бойся, твоя королева не выжила из ума. Это моя личная лаборатория, но, увы, ушлые придворные умудряются просачиваться и сюда. Воистину, они как вода — если есть где щелка, влезут. Потому я отделила кровным барьером небольшой закуток.
Легкое покалывание на коже, и Грета увидела камин, низкий столик, полукруглый диван и два кресла. В камине, на крюке, висел потертый медный чайник, а на каминной полке стояло несколько чайных коробок.
— Садись. Тебе нравится Алистер?
— Почему вы спрашиваете? — вспыхнула Грета.
— Ясно, это хорошо.
— Я ничего не сказала!
— Ты все сказала. — Маргарет пристукнула по боку чайника, и тот немедля запыхтел.
Через пару минут на столе стояли разномастные чашки, тарелка с сушками и две розетки с вареньем.
— Ты варенье попробуй, Тамира моя в садоводство ударилась. Бросила свою королеву на целое лето.
Грета из вежливости обмакнула сушку в варенье и откусила. Удержать лицо не удалось, поскольку то, что должно было быть сладким, оказалось горько-кислым, да таким, что слезы на глазах выступили.