Лейла пересекла внутренний двор, распахнула дверь и сказала:
— Здравствуй, мама.
Эри подняла голову, кивнула:
— Здравствуй, дочь.
Невольно оценила, как снова изменилась она за месяц с последней встречи. Четырнадцать лет. Подросток. Несмотря ни на какое Возвышение это всегда время стремительного роста и изменения. Уходит детская округлость и привлекательность, сменяется угловатостью, худобой, странной неправильностью черт.
Так и Лейла стремительно вытянулась, прибавила в росте, заострилась в лице и… Эри против воли сглотнула. Стала очень похожа на неё саму. Те же черты лица, та же посадка головы, та же улыбка, те же волосы. Эри словно перенеслась на много лет назад и увидела себя молодую в совсем другом зеркале, только глаза другого цвета, глаза, как у Римило. Правда, она сама тогда была старше и от подростковой угловатости уже почти ничего не осталось, да и держалась она тогда не так уверенно, но… Действительно, словно зеркало.
Лейла оглянулась, спросила:
— Как дела? Сегодня без пациентов?
Эри хотела привычно огрызнуться о том, что не дело Говорящей с Небом спрашивать то, что она и так знает, но… Не смогла. Пусть былая размолвка никуда не делась, но сейчас, вдруг поняв, как дочь становится похожа на неё, Эри не смогла ей нагрубить и мягко сказала:
— Один обещался прийти ближе к вечеру. Не так много в этом месте страдающих нужного мне Возвышения.
Охрана привычно осталась за дверью, Лейла же аккуратно прикрыла её, прошла к полкам, где стояли зелья, сваренные двоюродной сестрой. Ведя по ним пальцем, негромко произнесла:
— Тебя никто не ограничивает в свободе. Ты можешь переехать ближе к окраинам города, где не сыскать ни одного Повелителя Стихии. Там больше людей и больше тех, в ком родословная Зверей не очень сильна. Там гораздо больше практики, в которой ни у тебя, ни у сестры не будет конкурентов.
В серых глазах Эри сверкнула сталь.
— Дочь, как-то ты сказала мне, что я могу помочь ему, только став сильней и заполучив уважение и обязательства об услуге у сильных идущих.
— И не отступаю от своих слов. Я верю в него, и он гораздо сильней, чем тебе думается. А сильных и благодарных пациентов можно отыскать и среди тех, кто не вхож во дворец клана. Этот мир полон затаившихся драконов, мама.
Эри прищурилась, блеск стали в её глазах медленно тускнел. Она на миг забыла, кем стала её дочь, но сейчас эта слабость прошла. Да, Говорящие с Небом не отвечают на вопросы и не дают советов, но что это только что было, если не совет от той, которая видит гораздо больше, чем все остальные вместе взятые?