Хмыкнув и решив, что, если что, мне так даже проще, я последовал его указанием, продолжая удивляться тому, как слаженно работали незнакомцы. Ни один из них не подставился под паровой шлейф моего пароцикла, а стоило моему аппарату вильнуть в сторону площадки с навесом, под которой располагались аккумуляторные колонки с заточёнными в них иссушаемыми духами, как вся «стая» тут же повторила мой манёвр так, словно кучу времени его репетировала.
Остановившись и опустив подножку, я слез, опуская на шею пароциклетные очки. Незнакомцы последовали моему примеру, давая время оценить как их самих, так и их технику, которая была, надо сказать, выше всяких похвал. Дорогие кожаные пароциклетные костюмы с качественной отделкой, шлемы, которые я в свою очередь не переваривал и белоснежные шарфы на шеях, завязанные на манер жабо, вполне соответствовали очень дорогим, похоже инополисным, моделям их аппаратов, блестевших медью армированных котлов и сталью причудливо изогнутых труб.
— Чем могу быть вам полезен, господа? — незаметно напрягшись, спросил я, в любое мгновение готовый взорваться смертоносным рывком в сторону противников.
— Ох, сударь, простите за эту вынужденную остановку, — улыбаясь, подошёл ко мне ездок, предложивший остановиться. — У вас прекрасный аппарат! «Волга-375», если я не ошибаюсь? Могу поинтересоваться, производства Карповых или Черпаковских?
Мужчина, возрастом примерно под пятьдесят. Очень слабо одарённый. Усатый, на армейский манер, с на гладко бритым волевым подбородком, он располагал приятным лицом с прямым носом и немого усталыми серыми глазами. А ещё сразу обращала на себя внимание выправка, явно не от природы, а наработанная годами муштры, встретить которую можно только у кадровых военных, но никак не у наёмников или чародеев.
— Карповых, — ответил я. — А что? Есть большая разница? Я, честно говоря, любитель, а не специалист.
— Внешне отличить практически невозможно, эти промышленники работают в концерне, и разница исключительно в маркировке движителя. Однако считается, что продукт, выпускаемый Карповской мануфактурой имеет более качественную сборку, но более гулкий котёл. Особенной под высоким давлением, — он протянул руку. — Афанасьев, Фёдор Петрович. Подполковник московской оборонительной армии, Северо-западный участок стены. Тяжёлая паровая пехота.
Мне сразу вспомнился тот жутковатый бронированный доспех со скорострельным стреломётом, против которого я воевал вместе с Машкой на последнем выходе нашего первого состава руки. Страшная вещь при условии поддержки лёгкой пехоты, которой ещё не всякие чары с ходу лобовую броню пробьют. Впрочем, тогда мне повезло, благо мы сумели быстренько разобраться с сопровождавшими его щитовидками и я смог зайти к нему в незащищённый тыл. Всё-таки подобные штуковины были созданы в первую очередь для того, чтобы и простые люди имели хоть какие-нибудь шансы в битвах с чудовищами крупных размеров, а вовсе не для того, чтобы нападать на вёртких чародеев.