Генерал Арнольд Дойч, закутавшись в тёплую меховую накидку, нервно курил сигарету, наблюдая, как на импровизированной посадочной площадке приземляется вертолёт. Он и сам только что прибыл сюда из Вены по личному распоряжению маршала Риббентропа. Ситуация на границе с Лихтенштейном вышла из-под контроля. Последние доклады разведки, фотографии со спутников, видеозаписи с беспилотников — всё это говорило о том, что противник не просто обороняется, а методично уничтожает их лучшие подразделения.
Генерал не мог понять, как его превосходно экипированные и обученные войска могли допустить такой провал. Донесения с фронта, которые он изучал в самолёте, были похожи на бред сумасшедшего. Неуязвимые укрепления, самостоятельно двигающиеся танки, летающие камни, сбивающие снаряды… Всё это казалось ему абсурдом.
Нужно было срочно что-то делать. Маршал явно недоволен. Сказал, что если он не сможет навести здесь порядок, то карьере Дойча придёт конец. А ведь он, старый хрыч, всё ещё помнит, как они с ним вместе воевали в Африке… Эх, молодость…
Из вертолёта вышли двенадцать человек в чёрной форме. Это был Особый Отряд — элитное подразделение, состоящее из сильнейших Одарённых, специализирующихся на подавлении магических способностей противника. Их ритуал был сложным, но невероятно эффективным. Дойч лично видел, как этот Отряд в одно мгновение превратил сильнейшего Мага Смерти в обычного человека, лишив его Дара.
Это было во время войны с Османской Империей. Тогда, на одном из участков фронта, появился турецкий Маг Смерти, способный управлять армией мертвецов. Он сеял хаос и разрушение, и никакое оружие не могло его остановить. Потери были огромны. И тогда командование приняло решение задействовать Особый Отряд. Двенадцать магов под прикрытием военных встретили следующее наступление врага и смогли дотянуться до мага, проведя ритуал. Маг Смерти, лишившись своего Дара, был легко уничтожен. А его армия зомби тут же рассыпалась в прах.
«Да, — с улыбкой вспомнил Дойч, — … тогда мы показали этим туркам, где раки зимуют. Надеюсь, и здесь всё пройдёт так же гладко».
— Господин генерал, — обратился к нему командир Особого Отряда, — мы готовы к выполнению задания. Как только вы дадите сигнал, мы начнём ритуал.
— Отлично, — кивнул Дойч. — Но для начала я сам попробую договориться.
Генерал был человеком опытным и всегда считал, что лучше всего решать проблемы миром. И только если переговоры не принесут результата, тогда уже можно будет применить силу.
Через полчаса на нейтральной полосе, разделяющей позиции войск, появился бронированный автомобиль. Дойч с интересом рассматривал его через бинокль. Это была странная машина, не похожая ни на одну из тех, что он видел раньше. Очень мощная броня. И какие-то… гхм… необычные защитные системы.