Однако в юридической практике 1920-х исключение партнера было сложной процедурой. Партнерские соглашения того времени обычно требовали единогласного решения остальных партнеров или, по крайней мере, квалифицированного большинства в две трети голосов.
Если Паттерсон имел сторонников среди других партнеров, его исключение могло превратиться в затяжную юридическую баталию.
Я постучал в дверь кабинета Харрисона. Через матовое стекло виднелась его фигура, склонившаяся над бумагами.
— Войдите! — раздался резкий голос.
Харрисон выглядел измотанным. Галстук сбился набок, воротничок рубашки расстегнут, обычно аккуратно зачесанные волосы растрепаны. Глаза покраснели, то ли от усталости, то ли от гнева.
— А, Стерлинг! — он поднял голову. — Наконец-то соизволили появиться. Где вас носило весь день?
— Встречался с потенциальным клиентом, сэр, — ответил я, сохраняя спокойствие. — Саймон Вестон порекомендовал меня своему деловому партнеру из Оклахомы. Обсуждали возможности инвестирования в нефтяной сектор.
Харрисон пристально посмотрел на меня, словно пытаясь определить, говорю ли я правду.
— В будущем извольте информировать о своих отлучках заранее, — проворчал он, явно смягчившись. — Сегодня у нас тут чрезвычайная ситуация.
— Да, я слышал, сэр. Очень неприятное дело.
Харрисон хмыкнул, откидываясь в кресле.
— «Неприятное» — это мягко сказано, Стерлинг. Предательство — вот точное слово. — Он сжал кулак так, что костяшки побелели. — Двадцать лет мы с Паттерсоном строили эту фирму. Двадцать лет! И он передает наши материалы Коннорсу, этому стервятнику, который годами пытался переманить наших клиентов!
Я сохранял невозмутимое выражение лица, хотя внутренне анализировал каждое слово и жест Харрисона.
— Боюсь даже представить, сэр, какое это потрясение для вас.
Харрисон махнул рукой, словно отгоняя муху.
— Дело не в моих чувствах, Стерлинг. Дело в репутации фирмы. В доверии наших клиентов. Если разнесется слух, что партнер «Харрисон и Партнеры» делится конфиденциальными аналитическими материалами с конкурентами, нам конец!
Я понимающе кивнул.
— Что теперь будет с мистером Паттерсоном?
Харрисон потянулся к графину с виски, стоявшему на боковом столике. Налил два стакана и один пододвинул мне.
— Собрание партнеров только что закончилось, — сказал он, делая большой глоток. — Одиннадцать против четырех при одном воздержавшемся за исключение Паттерсона из партнерства.
Я внутренне присвистнул. Большинство явно за Харрисона. Но голосование не решало всех проблем.
— Но ведь исключение партнера — сложный юридический процесс, сэр? Особенно партнера-основателя.