— Их высочеств, — заговорил ладхемский посол. — Что ж, пусть даже мы не столь хорошо знакомы с магией, но теория выглядит вполне… правдоподобной.
Виросец склонил голову, показывая, что полностью согласен с коллегой.
— Осталось понять, куда их выбросило, потому что…
И снова молчание.
Взрослые люди. Суровые. Опытные. Иных бы не послали. Но и они боятся сказать вслух то, что вертится на языке у каждого. Будто, облеченное в слова, оно вдруг сбудется.
И демоница пожалеет несчастных принцесс.
Или…
— Мертвый город, — Ксандр вытряхнул из тубы желтый свиток, даже с виду хрупкий. — Больше некуда. Если порталы куда и открываются, так туда… только там еще осталась подобного рода… твари.
Пальцы потянули за тонкую ткань.
Пергамент?
Бумагу?
Чем бы это ни было, но оно оказалось довольно длинным.
— Будьте добры, — Ксандр протянул край Светозарному и тот прижал его пальцем. — Это самая древняя из карт. По преданию, её рисовал Ричард I, но не уверен, что это и в самом деле так.
— Аснот, — Командор прижал другую сторону карты. — Хороший мальчишка. Толковый. Воин из него, правда, никакой, но вот с картами он ловко управлялся.
Желтизна была неравномерной, где-то ткань — или все-таки пергамент? — светлела почти до идеальной белизны, где-то, напротив, становилась столь темной, что и линий-то не различить.
Люди потянулись к столу.
И обступили его.
Я же, протиснувшись меж двумя ладхемцами, прижалась к Ричарду.
Город…
Никогда не любила чертежи.
— Окраины он еще толково сделал, но вот центр пришлось рисовать вместе с Ричардом. И мной. По памяти. А что там теперь на самом деле, как знать.
Дворец.
Белый-белый. И прекрасный, как сказка. А в нем комната.
Откуда я это… знаю? Не помню. Не… не знаю. Но знаю. Так. Сейчас и сама запутаюсь.
— Дорога идет сюда, — палец Лассара скользнул по нити, что пробивалась меж скал. — Но мост через озеро разрушен. Я сам перебивал опоры.
А ведь озеро я только теперь и увидела.
— Озеро? — удивился вироссец.
— Не совсем, чтобы озеро, — Лассар поморщился. — Некогда город стоял на берегу. И порт имелся. Самый большой в Империи, а стало быть и в мире. Но и его было мало. Так что появился проект.
Он постучал закованным в броню пальцем по карте.
— Порвешь, — буркнул Ксандр не слишком довольно.
— Зачарованная… так вот. При моем отце поставили дамбы. Северную и южную. Часть земель затопили, предварительно что-то там сделали. Демоны.
Само собой.
Кому еще работать на стройке.
Почему-то демонов было жаль. Может, они и кровожадные твари, но так и люди не лучше.
— Северная стала продолжением порта. А вот с юга устроили цепь озер. Или как оно называется. Там Император отдыхать любил.