Леонид припарковался у старинного обшарпанного здания с остатками лепных украшений на фасаде. Руслан задрал голову, рассматривая дом. Да, потолки там и правда высоченные! И наверное, сто лет назад оно было действительно красивым…
Лёня провёл их на третий этаж из четырёх, объяснив по пути, что фирма его знакомого выкупила старый дом, расселив коммуналки, и теперь продаёт желающим просторные апартаменты.
У двери нужной квартиры у Руслана зачесался левый глаз. Чуть-чуть, почти не заметно. Он бы и не обратил внимания, если бы уже не привык прислушиваться к ощущениям от паранойника. Лёгкий зуд быстро прошёл, будто его и не было.
Сначала для проверки включили свет. Нигде ничего не мигало.
Потом они с наставником обследовали пустую квартиру, тут и там заставленную мешками со шпатлёвкой, банками с краской и ящиками с инструментами. Знаки опознания, тревожно мерцая, летели к двум дальним комнатам, которые так не понравились Басе. Но ничего определённого не показывали.
Если внимательно присмотреться, можно было заметить следы существа почти по всей квартире. Но самого монстра нигде не было. Сбежал? Затаился? Непонятно…
Знаки поиска тоже указывали на две дальние смежные комнаты. Но не могли определить место, где находится существо.
— Спрятался, гад такой, — констатировал Бьёрн. — Ладно, давай искать тут. Ты в левой комнате, я в правой.
Лёню оставили в коридорчике перед комнатами.
Так, если существо спряталось, оставив столько заметных следов, значит, оно хитрое и довольно сильное. Если существа не видно, то оно или переваривает кого-то, как придорожень, или маскируется под человека, как ночной прятальщик. Но жертв тут нет, одержимых тоже.
Руслан на всякий случай проверил Лёню, но, как и ожидалось, тот был чист.
Никого больше в здании сейчас нет: Леонид подтвердил.
Что же остаётся?
Вещь! Существо может прятаться в вещах. Однако из квартиры вывезено всё. Тут только голые стены.
В комнату сунулся Бьёрн:
— Какие есть идеи, ученик?
— Возможно, где-то спрятана вещь, в которой сидит существо.
— Отлично! Ищем тайник!
Пол в комнате, доставшейся Руслану, был ободран до перекрытий. Тайник на потолке представлялся маловероятным. Значит, остаются стены. И если и кот, и знаки реагируют на обе комнаты, то скорее всего тайник в смежной стене.
Руслан начал простукивать стену со своей стороны. Бьёрн, судя по звукам, со своей.
Минут через пятнадцать послышался довольный голос наставника:
— А вот и тайничок! Леонид, чем у вас тут можно дыру в стене раздолбить?
Лёня принёс два лома, и скоро Бьёрн проломился в тайник. Руслан, стоящий рядом, но так, чтобы не мешать, успел заметить стопку тетрадей, несколько шкатулок и какие-то статуэтки, а потом из пролома вырвались тёмные щупальца и заметались по комнате.