Знать, что твой муж таскается за любой доступной юбкой, и при этом с невозмутимым видом поучать дочерей смирению и женской мудрости! Иногда Эви казалось, что матушка не в себе. Или действительно верит, что ее слово хоть что-то значит в этом доме… Как бы не так!
Подарки и деньги перепадали служанкам куда чаще, чем законной жене, с которой лорд Винтер, к тому же, требовал отчет за каждый грош.
Кстати, об отчетах… Эви с тоской посмотрела в сторону коридора, ведущего в библиотеку. Ульрих наверняка ждет ее. Скоро конец лунного цикла, доходы замка нуждаются в пересчете.
Эви очень нравилось помогать старому казначею, который служил еще и библиотекарем.
Он-то и познакомил маленькую Эви с дивной наукой о достатке и расходах.
Конечно, ее никто не допускал до важных расчётов, но Ульрих показывал, как можно обходиться с податями, чтобы их хватало на целый год. Наверное, он был единственным, кого хоть немного уважал лорд Винтер.
Ульрих был очень хорош в своем деле. И Эви решительно не понимала, что он забыл в замке лорда Винтера. Пусть казначей и отговаривался тем, что бабушка однажды взяла с него слово приглядывать за замком.
Эви с тоской оглядела мрачные каменные стены и унылые картины, висевшие то тут, то там. В конюшне куда красивее! Отец страстно любил лошадей, тратя и без того небольшой доход на породистых скакунов и дорогую сбрую.
А то, что сам в сарае жил, хоть и каменном, — это его не волновало.
Добравшись до своей комнаты, Эви с силой толкнула дверь и чуть не заорала. От радости.
— Ульрих! — шепнула, прижимая руки к груди.
Старик с трудом встал на ноги и поклонился. Вернее, попытался — его вечно сгорбленная спина едва гнулась.
Эви юркнула в комнату и плотнее закрыла дверь.
— Сядьте, прошу вас! — подбежала к мужчине и помогла устроиться в кресле.
А сама села напротив, расправляя муслиновые юбки.
Ненавидела эти пышные платья и тугие корсеты! В столице давно отдают предпочтения куда более легким одеждам. Но матушка оставалась непреклонна.
— Юная госпожа, — улыбнулся Ульрих, поправляя чопорный серый камзол. — Я надеялся на встречу… В библиотеке слишком тихо без ваших песен.
Эви зарделась.
Время от времени она напевала под нос, помогая сортировать книги. Ульрих любил опрятность, будь то цифры, буквы или вещи.
У него она училась не только грамоте, но и порядку. Сестра считала это глупостью. Служанки уберут в комнате, стоит только пальцами щелкнуть, однако Эви доставляло удовольствие лично заботиться о вещах. И о книгах.
Матушка смотрела на это снисходительно. А вот за визит Ульриха могла и высказать. Причем не дочери — леди Анабель Винтер терпеть не могла старика по непонятной причине. Но казначей выглядел безмятежно.