Под этим взглядом я почувствовала себя неуютно, словно стояла на краю пропасти, не зная, есть ли под ногами земля. Но старик ничего больше не сказал, развернулся и зашагал прочь, оставив меня одну со своими мыслями. Я помотала головой, пытаясь стряхнуть наваждение, и направилась к поместью. Возвращаться пришлось по той же тропе, что вела через небольшой сад, а потом — к центральному входу. Но стоило мне выйти на просторную площадку перед домом, как я замерла.
Перед массивными дверями остановилась карета. Но не обычная, а самая настоящая карета будто из сказки. Ее корпус был изготовлен из черного, отполированного до блеска дерева, а по бокам струились замысловатые золотые узоры, инкрустированные рубинами и сапфирами. Колеса тоже были покрыты узорами, и даже ступеньки выглядели так, будто их вырезали специально, вручную, на заказ.
В карету были впряжены четыре лошади — высокие, со спадающими длинными волнами гривами, с покрытыми шелковыми попонами крупами и золочеными уздечками.
Но более всего меня поразил кучер, оказавшийся высоким мужчиной в длинном сюртуке насыщенного синего цвета. На голове у него был цилиндр, украшенный серебряной пряжкой, волосы цвета черного дерева были собраны в аккуратный хвост, а усы и бородка подстрижены с таким мастерством, что казались выведенными линейкой. Он смотрел прямо на меня и улыбался.
— Мисс Элиза, рад снова вас видеть! — воскликнул он приветливо, будто мы были старыми друзьями.
Я сглотнула, не зная, что ответить. Он явно знал меня, но в теле Элизы сейчас была я. Если что-то скажу не так, это вызовет вопросы. Поэтому я просто улыбнулась и кивнула, проходя мимо, хотя внутри все сжималось от напряжения.
Как только я переступила порог поместья, в лицо ударил поток теплого воздуха, наполненный запахом древесного угля и дорогих масел. И не успела я перевести дух, как комната передо мной начала терять четкость. Но не от того, что мне снова поплохело, а скорей от шока.
Прямо посреди огромного холла передо мной стоял просто невероятный мужчина. И я легко догадалась, кто он такой. Видимо, это и есть отец Аннабель, тот самый граф, которого тут все боятся…
Вроде бы Фелиция говорила, что он еще нескоро должен вернуться… Так почему он здесь?
Высокий, словно статуя из мрамора, мужчина обладал осанкой, достойной королей. На вид ему было не более тридцати, но его глаза… в этих темно-синих омутах, затягивающих, словно трясина, сверкала неумолимая сталь. Его волосы были черными как смоль, а лицо обладало идеальной симметрией, будто на картинах. Высокие скулы, резкий изгиб бровей, прямой нос и тонкие, плотно сжатые губы, которые в этот момент дрогнули от явного раздражения.