— Я буду носить его с огромным удовольствием, Джек Хейзен, — прошептала я, чувствуя, как по щекам снова катятся слезы.
Джек наклонился и поцеловал мои пальцы легко и нежно, а потом притянул меня для настоящего поцелуя.
— Тетя Эви! Тетя Эви! Джек сделал тебе предложение?! — нашу интимную идиллию прервал восторженный детский визг. Ко мне, расталкивая гостей, подбежала раскрасневшаяся и абсолютно счастливая Шарлотта, — Это правда?! Я видела коробочку!
Я еще не успела открыть рот, чтобы что-то сказать, как моя девятилетняя племянница схватила мою левую руку, на которой ярко сверкало кольцо, и завизжала от радости с такой силой, что оркестр сбился с ритма.
— Какое оно красивое! Оно огромное! Значит, Джек теперь будет жить с нами?! Ура!
— Шарлотта, ш-ш-ш, тише! Погоди! — я в панике попыталась спрятать руку за спину, оглядываясь по сторонам, — Давай пока оставим это в строгом секрете. Сегодня другой праздник, мы не должны перетягивать внимание с невесты!
Но было поздно.
***
— Минуточку внимания, господа и дамы! — раздался звонкий голос.
Мисс Хадсон — точнее, уже полноправная миссис Капелло — стояла на ступеньках веранды и звонко стучала серебряной ложечкой по хрустальному бокалу с шампанским.
— Пора кидать букет! Традиция есть традиция! Незамужние дамы, подходите ближе! Не стесняйтесь! Эвелина! — она вдруг уставилась прямо на меня, как коршун на добычу, — Эвелина Пелл, идите сюда и не пытайтесь спрятаться за спиной мистера Хейзена, я все прекрасно вижу! Вы от меня в школе не спрятались, и сейчас не выйдет!
— О, Господи, только не это, — простонала я, пытаясь ретироваться в сторону кустов, но гости уже выталкивали меня в центр лужайки.
— Девочки, Шарлотта, Элен, тоже идите сюда! — командовала миссис Капелло, — Если уж мне, в моем почтенном возрасте, приходится участвовать в этом мракобесии, то и вы должны быть здесь. Вы тоже когда-нибудь выйдете замуж!
Выстроилась жидкая шеренга из смеющихся девушек. Я встала в самом конце, намереваясь в нужный момент просто пригнуться. В 2026-м я терпеть не могла эту унизительную традицию битвы за веник, и здесь мое мнение не изменилось.
Невеста повернулась к нам спиной, размахнулась и бросила. Букет роскошных белых пионов взлетел в воздух, описал идеальную параболу и, словно самонаводящаяся ракета (я клянусь, она целилась именно в меня, используя какие-то математические расчеты из геометрии!), спикировал прямо на меня. Я инстинктивно, чтобы он не ударил меня по лицу, выставила руки и поймала его. Хлоп!
— Шарлотта, держи, по-моему, это летело тебе! — я в панике попыталась всучить букет племяннице, как гранату с выдернутой чекой.