— «Насколько мне известно»? — переспросил баронет.
— Ну да. Я мало контактировал со столичной знатью — для взаимного комфорта — но наслышан о многом. Они уверены, что вся Империя держится на них…
— А вы не согласны?
— Империя держится на тех, кто честно выполняют свою работу — ответил маг. — Провинции снабжают пищей и ресурсами, солдаты защищают границы, император правит, чиновники доводят его приказы до мест.
— А как же маги? — усмехнулся хозяин.
— Профессиональные маги полезны и ценны, но нельзя сказать, чтобы жизненно необходимы — пожал плечами Магчи. — Впрочем, если смотреть в перспективу… Магия продолжает развиваться, и сложно сказать, какую роль она будет играть в будущем. К примеру, те же краги… Сложно представить, чтобы их удалось полностью уничтожить без применения некоей масштабной магии.
— А если их удастся истребить, это серьёзно повлияет на мировую политику — кивнул баронет. — Империя сможет высвободить часть сил, которые вынуждена использовать для постоянного сдерживания этих вредителей, и направить их на что-то полезное.
— Именно — кивнул маг. — Но это всего лишь один из вариантов. Вы слышали об Ундрахине?
— Прожект подводного города? — хмыкнул хозяин.
— Это не прожект, а вполне реальный проект. Технически это вполне реализуемо и способно расширить полезную территорию Империи без конфликта с соседями. Проблема только в том, что подводный город сложно защищать от возможных нападений; современная магия пока неспособна защищать достаточно большую территорию от более-менее серьёзной атаки, одновременно сдерживая воду и обеспечивая воздух для дыхания. К тому же и специалистов, способных заботиться о такой системе, пока слишком мало…
— Это очень интересно… — пробормотал баронет, и, похоже, его слова были не просто вежливой фразой.
Ещё какое-то время Магчи беседовал с баронетом; Край и Лекси в конце концов тоже отошли, но ограничивались отдельными замечаниями — например, каменщик поинтересовался, нет ли каких-то претензий к его людям, занимающимся ремонтом дома мага. В конце концов маг отправился домой — было уже поздно, и он предпочитал по ночам спать, если была такая возможность — но ат Лакрин обещал продолжить беседу, оставив у Магчи впечатление, что за этим стоит нечто большее, нежели просто желание поговорить с гостем из столицы.
Завтрак после вчерашних разносолов баронета выглядел очень бледно, и хотя Магчи был не привередлив, всё же решил, что стоит выделить на кухню побольше денег.
— Так что со смотрителем? — поинтересовался Ралани. Разумеется, он присутствовал тут же, за столом.