— Шан! — резко скомандовал Магчи, и демоница неохотно выпустила свою жертву. Посыльный выглядел пьяным, и его желание удирать определённо испарилось. Демоница не упустила возможности выкачать из него немного энергии; не настолько много, чтобы причинить вред — этого не позволяли наложеные на неё печати — но достаточно, чтобы вызвать усталость и апатию. Учитывая, что Магчи пока не придумал, как следует наказывать фамильяра, он решил проигнорировать инцидент, в надежде, что это послужит мальчишке уроком.
Гарнизон находился всего в получасе неспешной ходьбы от города, и парень решил пройтись пешком, не тратясь на возчика. Тем более, в последнее время он ощущал недостаточность физических упражнений; магия магией, но стоит поддерживать себя в форме хотя бы по минимуму. В принципе, Се и Ка людей взаимосвязаны, так что хороший маг не может быть в совсем уж плохой форме, но это действует и в обратную сторону — укрепляя тело, укрепляешь и дух.
В небольшом, но не таком уж скромном кабинете начальника гарнизона кроме него самого находилась ещё одна персона. И это был не человек.
Магчи ни разу не видел дрэйков вживую, но читал о них достаточно. Довольно немногочисленная раса, проживающая в основном у окраин империи, они напоминают гуманоидных ящеров; из-за их яростного свободолюбия и бедности занимаемых ими земель — в основном, в горных районах — империя никогда не пыталась их насильственно ассимилировать, но некоторые поселения дрэйков вошли в состав империи добровольно. Наделены гораздо более развитой, чем у людей, Се, но большинство, за редкими исключениями, совершенно неспособны направлять энергию; в качестве компенсации обладают повышенными регенерацией, живучестью и физической силой, но несколько меньшим по сравнению с людьми сроком жизни.
— Здравствуйте, командор — произнёс Магчи, вспомнив всё это и окинув дрэйка заинтересованным взглядом. — Для чего вы меня вызывали? И кто ваш гость?
— И вы здравствуйте — отозвался сидящий за письменным столом командир гарнизона. — Это Ларт Дакарис, городской кузнец, Медленно живущий.
Дрейк коротко кивнул парню, он ответил тем же. Кузнец был одет в обычную одежду горожанина, и ничто не выдавало его значимости, однако Магчи помнил значение произнесённого командором термина. «Медленно живущими» дрэйки называли своих изредка рождающихся сородичей, обладающих способностями к направлению энергии, многократно увеличенным сроком жизни и повышенным интеллектом; их очень уважали и почти поклонялись. Внешне «медленно живущие» ничем не отличались от «быстро живущего» большинства, разве что бывали несколько упитаннее — в немалой мере из-за приношений сородичей — но зачастую наносили себе на кожу рисунки; впрочем, видимая поверхность кожи стоящего перед Магчи дрэйка была чиста.