— Почему?
— Во-первых, так я смогу продолжить исследовать твою способность применять магию без амулета, а во-вторых… Ты знаешь имперскую систему рангов магов?
— Более-менее. Ученик, маг, магистр, архимаг.
— Не совсем. Подмастерье, ученик, ассистент, маг, магистр, архимаг. Первые три знаменуют стадию обучения, вторые три — прогресс мага. Выпускник школы получает звание полноценного мага и ряд привилегий, но должен семь лет отслужить государству там, куда его назначат. Собственно, этим я сейчас и занимаюсь. Следующий ранг — магистр, его получает маг, имеющий значимые научные достижения и либо отработавший в Школе учителем как минимум год, либо имеющий личного ученика, получившего звание мага.
— А архимаг? — поинтересовалась Лакша, поскольку Магчи умолк.
— Ряд значимых достижений в различных дисциплинах и ученик, достигший звания магистра. Архимагов на всю Империю всего десять человек, но это очень уважаемые люди… Теоретики, в основном. И советники Императора.
— И насколько они сильны?
— При чём тут «сильны»? — удивился Магчи. — Маг должен быть умным, а не сильным. Хотя, конечно, сила и не повредит… — он вздохнул, вспоминая, через что пришлось пройти с момента прибытия в город — но это вторично. Главное — ум…
Он постучал себя пальцем по виску.
Ведьма недоверчиво посмотрела на него. Открыла было рот, чтобы спросить ещё что-то, но затем снова закрыла. Помолчала и слегка поклонилась.
— Благодарю за ответы.
«Серьёзный прогресс…» — удовлетворённо отметил Магчи.
— Ладно, об этом пока хватит — кивнул маг, закрывая записную книжку. — У меня уже достаточно материала для отработки на ближайшие дни, если не недели. Переключимся на другую тему. Можешь что-то рассказать о своей родине?
Женщина напряглась, и Магчи поспешил добавить:
— Ничего особенного, просто мне любопытно — я не путешествовал, и видел собственными глазами мало что. Если не хочешь, можешь не рассказывать, но я был бы признателен.
— Хорошо — помедлив, кивнула Лакша. — Я понимаю. У нас… Всё по другому. От обычаев до растений… А здешние места, пожалуй, полная противоположность тех, где я родилась. Здесь — камень, там — деревья; здесь — прямые улицы и каменные дома, там — разбросаные как попало хижины и заросшие тропы; здесь — сухо и прохладно, там — жарко и сыро… Здесь спокойствие, там — тревога…
Она вздохнула.
— Хотя формально моя родина — часть Империи, но у нас правят старинные обычаи, а не Имперские законы. Общего разве что то, что колдуны и ведьмы стоят над законами и обычными людьми… Да, они защищают людей от тварей и болезней джунглей, но…