— Ш-ш-ш… малыш-ш-ш…
Петя замер в нескольких метрах от выхода.
— Слыш-шишь меня…
Ему показалось, или в шуме ветра и листвы вдруг почудился голос?
— С-сладкий мой…
Почувствовав мурашки, мальчик обернулся в сторону двора.
— Пойдем, с-с-со мно-ой…
Может, это приятель решил догнать его и подшутить? Хотя он не слышал, чтобы позади открывалась дверь.
— Костик, ты? — неуверенно спросил у пустоты Петя. — Выходи, хватит прикалываться…
Но Костик не вышел. И в этот момент Пете показалось, что вокруг вообще нет людей. Что неведомый голос звучит у него в голове.
Он посмотрел под ноги, листьев не было.
Но шепот повторился.
— Ш-ш-ш…
Петя повернулся к выходу на улицу, неторопливо преодолев последние несколько метров, открыл калитку, осторожно вышел из арки и поднял голову. Светофор не работал. Все три вертикально расположенных фонаря не горели, и казалось, что свет, всего несколько мгновений назад отбрасываемый на стену арки, происходил из какого-то другого источника.
Улица была пуста. К обочинам по обеим сторонам проспекта жались друг к другу припаркованные машины, вокруг было тихо, и тишину нарушал только шорох листьев, которые кружил по асфальту невидимый ветер. Тускло мерцали фонари.
— Не бойс-ся, малыш-ш-ш…
— Кто здесь! — не выдержав, крикнул Петя.
На противоположной стороне улицы за кованым заборчиком чернел небольшой сквер с облысевшими деревьями, и мальчику неожиданно почудилось, что ветки на них зашевелились, потянулись к земле, словно удлиняясь, и змеиными тенями поползли к нему через дорогу.
Петя отступил под свод арки, упершись рюкзаком в решетку, чувствуя, как внутри растет испуг. Что же это такое… Да обычные глюки, просто переиграли в игру, вот и все, постарался себя успокоить мальчик.
Но страх, подпитываемый пониманием, что он совсем один, с каждой секундой усиливался.
Сзади послышался шорох, и, обернувшись, Петя замер на месте. С противоположного конца арки на него надвигалась тьма, словно пространство сжималось, уступая место густой клубящейся черноте, сквозь которую еле угадывался оставшийся позади двор.
— Ш-ш-ш… не бойс-с-я-я…
Неожиданно включился светофор, освещая перекресток хаотично мерцающими тремя цветами.
Мальчик, не оглядываясь, побежал по проспекту.
Главное — добраться до дома. Здесь недалеко. Всего ничего… Только не останавливаться.
Мысли путались, в голову словно налили свинца.
— Не беги-и… иди ко мне…
Сорвав с головы промокшую от пота шапку, мальчик на бегу зажал уши руками.
— Останови-с-сь…
— А-а-а! — выронив пакет со сменкой, закричал Петя.
Дыхание сбилось. Мечущийся взгляд вырывал из реальности лишь рваные, несущиеся навстречу хаотичные фрагменты.