— Линария! Ой, то есть ваше высочество! Как я рада, что с вами все в порядке! Я так переживала. И не только я, мы все так испугались. Я молилась Прекраснейшей, чтобы с вами и императором все было в порядке, — всхлипывала она, вцепившись в меня и пытаясь вытереть нос об мое и без того потрепанное платье.
— Ну что вы, леди Клаудия, не стоит, — с силой отстранила я ее, но мягко улыбнулась, пытаясь сгладить впечатление. — Но я благодарна, что вы так переживали за нас. Наверняка только благодаря вашим молитвам нам и удалось вернуться, — заметила ободряюще.
— Император ведь тоже вернулся, да? — с надеждой посмотрела она на меня.
— Конечно, разве могло быть по-другому.
— Слава богам, а то тут такой переполох был, — затараторила девушка. — Всех гостей задержали, отдельные части дворца перекрыли, всех перепроверили, стражников куда-то наставляли — голова кругом. В этой суматохе я потеряла родных и Нарину, — повесила она голову. — Надеюсь с ними все в порядке. Спасибо, императрице, что забрала меня в свою свиту. Я как-раз шла по ее поручению…
— О, как удачно, — улыбнулась я ей. — Я и сама спешила к императрице рассказать, что мы с Ксандром вернулись. Вы же меня проводите?
— Да, конечно, идемте скорее, — просияла Клаудия улыбкой и бросилась вперед по коридору. — Надо скорее показать вас ее величеству! Как она переживала, вы бы знали! Слегла почти сразу, а из-за этого переполоха нам даже лекаря не позволили…
Испуганно выдохнув, девушка оборвала свою речь на полуслове. Еще бы, сложно говорить, когда шею тебе щекочет острое лезвие кинжала.
— Л-л-леди, — испуганно пропищала она, — что в-в-вы делаете?
— Леди Ставрийская, заканчивайте это представление. Ваша игра в «прелесть какую милую дурочку» меня больше не обманет.
— О-о-о чем вы, миледи? — дрожащим голоском шептала Клаудия. — Ра-а-азве я вас чем-то обидела? Я-я-я-я ничего не делала… Я-я-я не понимаю…
— Бросьте. Вы уже проиграли. Ксандр знает, что покушение затеял именно герцог Ставрийский.
— Папа? Нет… Нет этого не может быть! М-м-миледи, вы ошибаетесь, мой папа не мог! Мы бы не предали императора! — с горячностью в голосе пыталась заверить меня девушка.
— Клаудия, Клаудия… Вы совершили одну ошибку… Одну единственную ошибку. Но ее было достаточно…
— Я не понимаю…
— В зале во время праздника было множество высокопоставленных гостей. Талантливых военных, опытных магов и полководцев, простых стражей, в конце концов. Все они довольно быстро отреагировали на взрыв, накрыв ближайших людей щитами. Но только твой брат кинулся к Кирании буквально за долю мгновения до того, как взрыв случился.