Автор: Ольга ХЕ
Портал выплюнул меня на идеально вымощенную обсидиановую площадь с таким изяществом, будто я была мешком прокисшей капусты. Мир качнулся, желудок сделал кульбит, а ноги подогнулись. Лишь многолетняя привычка, вбитая в меня старшими братьями — «Никогда не показывай слабость, Роза, особенно когда на тебя смотрят», — позволила в последний момент сгруппироваться, удержать равновесие и не растянуться перед всем честным народом. Я медленно распрямилась, старательно игнорируя легкое головокружение, одернула складки на дорожном платье и вскинула подбородок, делая вид, что именно так и было задумано.
Имперская Академия Драконов. Даже звучит так, будто тебя сейчас придавят гранитной плитой.
Моя родная академия была… живой. Ее старые башни, увитые вековым плющом, казались мудрыми старцами. Под ногами пружинил мягкий мох, вросший между древними плитами, а в воздухе всегда витал сложный букет запахов: влажная земля после дождя, озон после магических экспериментов и сладковатый аромат редких цветов из оранжереи нашего декана. Здесь же все было мертво. И величественно до тошноты.
Огромные шпили из черного, отполированного до зеркального блеска камня пронзали свинцовое, равнодушное небо. Архитектура была острой, агрессивной, полной прямых углов и резких линий, словно ее высекал из скалы не гениальный архитектор, а бездушный палач. Ни единого деревца, ни травинки, пробивающейся сквозь камень. Только холод, порядок и ощущение собственной ничтожности, которое это место вбивало в тебя с первым же вдохом. Воздух был стерильным, пах камнем и металлом, и от него першило в горле.
«Держись, Роза, — мысленно приказала я себе, чувствуя, как предательски начинают дрожать кончики ушей под прикрытием капюшона. — Ты не для того терпела насмешки этих чистокровных снобов всю жизнь, чтобы расклеиться при виде кучи дорогих камней».
Вместе со мной из портала вывалилось еще с десяток таких же «неудачников» по обмену. Люди, пара гномов, еще одна эльфийка с потухшим взглядом. Все мы были товаром с пометкой «некондиция». Ребята растерянно озирались, инстинктивно сбиваясь в кучку, как испуганные овцы перед пастью волка. Я же осталась стоять одна, в паре шагов от них. Всегда одна. Братья научили меня драться, но не научили заводить друзей. «Друзья делают тебя уязвимой», — говорил старший, Райк. Кажется, я слишком хорошо усвоила этот урок.
Нас заметили. Разумеется, заметили. Студенты, проходившие мимо по своим важным делам, замедляли шаг, открыто разглядывая нашу пеструю компанию. Их взгляды были тяжелыми, оценивающими, лишенными простого любопытства. Так смотрят на скот на ярмарке, прикидывая его ценность. Я чувствовала себя диковинным зверьком, товаром с дефектом, выставленным на всеобщее обозрение. Вот, мол, смотрите, «несостоявшиеся», те, кого не выбрал собственный мир. Те, в чьих душах не нашлось гармонии. Отбросы.