Как… как ребенок!
— Прости, — опустившись перед ней на корточки, Валвер стянул повязку и виновато улыбнулся. — Это была неудачная шутка.
Брин фыркнула.
— Зато ты победил.
— Я бы и так победил, — Валвер насмешливо фыркнул, и в его глазах заплясали золотые искры. — Но мог бы сделать это честно.
— Слишком уж ты самоуверен.
Поднявшись на ноги, Брин отряхнула штаны и пристегнула клинок к поясу. Она хотела сказать, что им пора возвращаться и готовиться к ужину, но слова застряли в горле. Брин с ужасом смотрела, как старая рана Валвера медленно наливается красным и казалось, что капли крови вот-вот потекут по груди.
Проследив за ее взглядом, дворецкий цыкнул и отвернулся.
А в голове Брин роились лихорадочные мрачные мысли.
«Это снова происходит».
Он снова уйдет, как делал раньше! Чтобы залечить свою рану… где-то в другом месте.
Неужели уже год прошел? Так быстро!
Нет-нет-нет, он же только вернулся! Брин казалось, что прошло всего несколько дней, а уже…
Время летело слишком быстро.
— Это будет в последний раз, — жестко отчеканил Валвер и повернулся к девушке.
Выражение ее лица подействовало не хуже пощечины. Столько боли, обиды и сожаления было во взгляде Брин, что Валвер на мгновение подумал, что не должен был держать ее рядом с собой.
Такой человек заслуживал большего, разве нет?
Светлая душа, что так искренне переживала за демона. Смешно!
Его эгоизм мог испортить ей всю жизнь. Разве такая девушка не заслуживает лучшего?
— Ты говорил это в прошлом году. — Нижняя губа Брин мелко задрожала. — И два года назад тоже. Я хочу пойти с тобой! — выпалила она на одном дыхании и вцепилась в запястье дворецкого. — Мне уже давно не десять лет!
— Твой отец никогда это не одобрит, — Валвер сжал дрожащие пальцы в ладони. — Нельзя людям ходить теми же дорогами, что и демонам. Это слишком опасно, а я давно не тот, что раньше. Я могу не защитить тебя.
— Посмотри на меня! Я училась, понимаешь? Могу с мечом управиться и давно уже не ребенок, которому ты на ночь читал сказки и пел колыбельные. И ты сможешь справиться с любой опасностью, я уверена!
— Я слишком долго жил среди людей.
Устроив ее руку на сгибе локтя, Валвер потянул Брин к дому.
— Люди меняют все вокруг себя. — В его голосе Брин уловила странную горечь. — Я даже пахну не так, как мои сородичи, и они это чувствуют. Высшие демоны готовы меня терпеть, но те, что рангом пониже… будут охотиться. Они всегда так делали.
— Тогда тебе тем более нужен напарник! Помощник в дороге!
— Это будешь не ты, Брин.
Нахмурившись, она остановилась как вкопанная.
— Значит, кому-то ты доверяешь больше, чем мне? Уже есть кандидаты, а я ничего об этом не знаю?