Я притормозил, и вся колонна остановилась. Джонсон и Марелли подошли послушать охотника.
— Есть в Уржуме мой старый товарищ, Михей Степанович Коренев, — продолжал Прокопий Лукич. — Он всю жизнь извозом занимается, каждую тропку в предгорьях знает. Найдите его, он проведет. Он, кстати, сейчас в Кирове должен быть.
Велегжанинов достал блокнот, записывая указания старого охотника:
— А что с дорогой дальше будет?
— После Уржума начнется подъем плавный. Там главное не торопиться. Машины перед горами проверить надо тщательно. Особо тормоза, они в горах первое дело.
Бережной согласно кивал, поглаживая бороду. Он-то хорошо понимал, о чем говорит старый охотник.
К вечеру добрались до Кирова. Здесь устроили двухдневную остановку — нужно было основательно подготовить машины к горному участку пути.
Киров встретил нас по-весеннему. Старинный купеческий город раскинулся на высоком берегу Вятки. Из-за начавшейся оттепели улицы превратились в настоящие реки, но движение не останавливалось — грузовики развозили лес с лесопилок, телеги доставляли товары в магазины рабочей кооперации.
Разместились в гостинице «Центральная» на главной улице.
В местном гараже автоколонны развернули настоящую мастерскую. Велегжанинов с маниакальной тщательностью проверял каждый узел «Полета-Д». Механики других машин тоже не теряли времени.
— Надо усилить крепление тормозных колодок, — командовал Руднев, осматривая ходовую часть. — В горах нагрузка будет огромная.
Варвара колдовала над топливной системой:
— На подъемах расход увеличится вдвое. Нужно установить дополнительный бак.
Как обычно, я организовал круглосуточное дежурство у гаража. Бережной и механики спали по очереди прямо в машинах. Варвара заметила двух подозрительных типов, крутившихся около «Полета-Д», но они быстро исчезли, увидев вооруженную охрану.
На следующий день в гараж заглянул коренастый бородач в потертом полушубке:
— Михей Коренев я. Слышал, проводник вам нужен?
Обветренное лицо с раскосыми глазами выражало спокойную уверенность. За плечами виднелась потертая берданка.
— Прокопий Лукич о вас говорил, — я протянул руку. — Леонид Краснов.
— Знаю, — кивнул он, крепко пожимая мою ладонь. — Весь город только о вашем пробеге и говорит.
Он неспешно прошелся вдоль машин, внимательно осматривая каждую. Особенно долго задержался у нашего «Полета-Д»:
— Новая машина. Интересная. — Он провел рукой по капоту. — Сердце у нее другое, не как у остальных. Мощное.
К нам подошли остальные водители и механики. После короткого знакомства расположились в углу гаража, где Велегжанинов оборудовал что-то вроде красного уголка с длинной скамьей и столом.