Глава 1. Пролог
— А я вам говорю: тут он! — С апломбом воскликнул толстенький коротконогий мужичок, потрясая нехилым таким кулаком.
Разве что по столу не ударил. И это правильно. «Очередного городского шута» слушали, кивали и даже где-то в чем-то поддакивали. В конце концов, он бабе Маше за месяц вперед заплатил, арендовав небольшой пристройчик. Пенсия у старушки небольшая, а характер вредный. Лишишь ее приработка, дав «залетному» по лицу, так ведь со свету сживет, карга старая!
Однако всему предел есть! Пока ты с умным видом рассуждаешь в местном магазинчике, хвастаясь новеньким металлоискателем, что скоро найдешь несметные богатства — то одно. А вот стоит начать буянить и «мирные селяне», оккупировавшие несколько столиков за ради употребления тут же купленных пирожков и полулитры горячительного напитка, тут же осерчают. Сам того не ведая, великий кладоискатель уже трижды подходил к той тонкой грани, после которой разбиваются носы и иллюзии насчет собственной крутости. Однако каждый раз он умудрялся в последний миг сдержаться и поумерить свой пыл.
— Емельян Пугачев, — это имя толстячок произнес с таким воодушевлением, что со стороны столиков раздались глухие смешки. — Он по этим местам проходил! Целый караван верблюдов и лошадей несметных сокровищ… Все они здесь, где-то тут… Ждут когда их выкопают!
В мертвом свете неоновых ламп рассказчик слегка походил на сумасшедшего. Особенно тому способствовал алчный блеск в водянистых глазах, ярко выделявшихся на бледном невзрачном лице.
Однако особого ажиотажа у местных история не вызвала. Тут за последнее время кого только не было! Геологоразведочные партии, фанаты натурального отдыха и даже ученый из самой академии наук, заинтересовавшийся каким-то новым, ранее науке неизвестным видом грибов. Они уже стали привычной картинкой местного ландшафта. Приезжали, бродили по округе, и с разочарованными лицами убирались восвояси. Кто-то расстраивался настолько, что плюнув на все просто садился в свой транспорт и уезжал посреди ночи. Местные уже давно не слишком интересовались, чего там хочет очередной «поисковик».
— Он ведь по этим местам когда шатался, то немало всякого припрятал! — Лихорадочно артикулировал руками будущий богатей. — Триста казаков груз охраняли. Их всех потом в мясорубку пустили, чтоб не рассказали никому! Ан нет, выжил один. Он-то сыну своему и передал весточку, а тот своему, и так шло все. Последний хранитель тайны остался. Но старенький он совсем стал, самому не доехать никак! Вот и продал мне!