— Все останутся там, где стоят, — сказал Эл. — Никто не выйдет из этого зала, пока я не разрешу. Давайте-ка присядем, принц, — с этими словами он увлёк Мархака к почётному месту во главе стола.
Усадив его, сам он встал рядом, недвусмысленно приложив лезвие меча к шее наследника.
— Ты будешь казнён! — прошипел Мархак. Голос принца срывался от душившей его злобы.
Эл не ответил.
В зале царило молчание до тех пор, пока на пороге не появился лорд Виль в окружении ближайших советников и придворных. Некоторые из них выглядели возбуждёнными, другие напуганными. Следом за ними шли вооружённые люди в масках.
— Принц Мархак! — возгласил лорд Виль, проходя на середину зала и не обращая внимания на стражников. — Я обвиняю вас в сговоре с вампирами и государственной измене! Именем народа Малдонии вы арестованы и будете препровождены в темницу, где останетесь до дня суда.
— Предатель! Вы оба будете казнены! — Мархак презрительно плюнул в сторону Первого Советника.
— Взять его! — распорядился лорд Виль.
— Не так быстро, — остановил его Эл. — Вы вмешались в мою игру, так что, если хотите остаться, занимайте места в зрительном зале.
— Герцог Эл! — Виль гордо вскинул голову. — Мы благодарны…
В это время в зал, гремя оружием и доспехами, ворвались телохранители некроманта во главе с Ольгердом.
— Ваши люди занимают дворец! — доложил начальник личной гвардии Эла. — Мы заперли ворота и выставили караул у всех входов и выходов. Наши часовые на башнях и на крыше.
— Прикажите своим воинам разоружиться, — велел демоноборец, обращаясь к Мархаку.
Тот упрямо промолчал.
— Я могу вас убить, — предупредил Эл принца.
— Чего же ты ждёшь, предатель⁈ — процедил принц с откровенной ненавистью.
— Действуйте, — приказал Эл выжидающе глядевшему на него Ольгерду.
Телохранители двинулись на стражников. Те попятились, но подняли оружие, приготовившись защищаться.
— На чьей вы стороне? — окликнул Эл лорда Виля. — Прикажите своим людям вступить в бой.
— Мы на стороне закона, — отозвался тот, помедлив.
Затем кивнул воинам в масках, и те бросились на стражников. Последние спустили тетивы. Несколько бельтов ударились в доспехи, пробив прочные панцири насквозь — на таком расстоянии это было неизбежно.
Завязалась рукопашная. Вооружённые неудобными для ближнего боя алебардами стражники неуклюже пытались отбиться от нападавших. В конце концов, они бросили бесполезное оружие и взялись за короткие мечи. Какое-то время перевес был на стороне мятежников, но затем в зал ворвались новые гвардейцы, привлечённые звуками битвы. Следом за ними появились телохранители Эла, до этого не принимавшие участи в схватке — им было поручено охранять другую часть замка. Один из вновь прибывших пробился к Элу.