— Я правильно понимаю, что его нет там, — я указал наверх.
— На орбите его нет уже очень давно, — усмехнулся он. — Видишь ли, он успел наделать многое, продвинулся в создании искусственного интеллекта, например, — потрепал он меня по плечу. — Вот только не ожидал, что совет не примет его решения.
— Я не понимаю, — признался я.
— Естественно, но это нормально. Главное, усвой вот что. Сард — это не Власть. Больше нет, по крайней мере. Не знаю, как тебе удалось, но ты не только уничтожил его, но и не дал запустить протоколы по перезаписи сознания.
— Погодите, он хотел переписать сознание игрокам?
— Что-то около того. Тебе не обязательно знать подробности, Макс. В общем, главное — за тобой не будет вестись охота. С этого момента, ты наш ставленник здесь, в Неверкоме, не единственный, разумеется, но уже и не боящийся последствий игрок. Ты, если можно сказать, наш ключ к развитию мира игры.
— Но зачем вам это?
— Тебе не обязательно это знать, но, — он сделал глубокую затяжку, — ничего страшного не произойдет, это я тебе гарантирую. Теперь, о самом важном. Твоя задача — играть дальше. Развивай город, строй свой Некрополь, в общем, наслаждайся.
— И никаких последствий? — с сомнением уточнил я.
— Никаких. Ты теперь просто работаешь на нас. Если хочешь — можем даже жалованье тебе выделить, — усмехнулся он, щелчком отправляя сигарету в траву.
Я потер скулу.
— Если честно, слабо верится, что все уже закончилось.
Никос рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Ничего еще не кончилось, Макс. Поверь мне, — он погрозил мне пальцем. — Сохрани это в секрете, хорошо?
Я кивнул, не понимая, что у него на уме.
— Все еще только начинается, Макс. Мир скоро изменится, в лучшую сторону, разумеется. И ты — только первая ласточка этого великого изменения, — доверительно прошептал он. — А теперь еще раз поздравляю, а меня ждут дела.
И, еще раз пожав мне руку, он исчез, оставив после себя запах серы. Интересные спецэффекты. Впрочем, какая разница, как он удалился?
Я зашагал по плитам дорожки. Выходит, на этом все? Мой забег наперегонки с Властями кончился, теперь могу наслаждаться жизнью и свободой?
Коса постукивала пяткой по дорожке, я машинально переставлял ноги, погруженный в мысли.
Хотя, какая может быть свобода? Я же остался у них на крючке, по-прежнему заперт в игре. С другой стороны, уже прочно решил, что в реальном мире мне делать попросту нечего. И даже рад, что все так закончилось.
Впрочем, как заверил Никос, все только начинается. Я лихо крутанул Милосердие в руках и, напевая под нос, двинулся в сторону Ратуши.