Поляна появилась перед нами уже спустя четыре часа дороги. Я сразу же устремился к месту, где в последний раз видел доспехи Мэтта. Не хватало еще вопросов о блокировке ТОПа игры.
Проржавевшие куски металла уже совсем не напоминали обмундирование святого. И хотя взять в руки их до сих пор не получалось, система не позволяла определить, что это. Словно именной комплект обратился в часть антуража.
— Ну, вот и славно, — вздохнул я, поднимаясь на ноги.
Ариадна уже развернула карту, а дворф с эльфом обустраивали лагерь. Похоже, мужчины не верили, что девушка быстро разберется с дальнейшим планом. Я тоже был не прочь сделать остановку — на сыром мясе усталость накапливалась слишком быстро.
Присев на излюбленном месте, вытянул ноги и закрыл глаза, расставляя скелетов по периметру поляны. Как бы не хотелось согласиться, что в этом лесу мало игроков, но я видел их здесь даже больше, чем в Таросе, так что перестраховка не помешает.
Когда бормотание стрелка стало погружать своим монотонным звучанием в сон, нос учуял дразнящий запах хорошо прожаренного стейка. Во рту мгновенно появилась голодная слюна, а желудок скрутило спазмом. И одновременно с этим накатилось предчувствие беды.
Распахнув глаза, оглядел поляну. Все на месте — Ариадна, усевшись на траву, читает карту, эльф с Рагнаром кашеварят. Идиллия, можно сказать. Тогда откуда чувство опасности?
Скелеты, растянутой цепочкой затаившиеся в ближайших кустах, не замечали угрозы, но я все же притянул их на поляну. Если начнется бой — пусть лучше будут рядом.
Голоса на поляне ушли на задний план, я слышал лишь собственное дыхание и биение сердца. Даже звук поскрипывающих от трения костей слуг не доносился до слуха. Что-то вот-вот должно произойти — я чувствовал это каждой клеткой тела. Уцепившись рукой за ствол, медленно поднялся на ноги.
Опустив пальцы левой руки на рукоять кинжала, едва не застонал, сцепив зубы. Миллионы голосов ударили по ушам, требуя свободы и убийства. В глазах полыхнуло, ослепляя.
— Убей! Убей! Убей ! — вопили они. — Освободи нас, Макс! Освободи! Убей !
С трудом оторвал пальцы от рукояти — и вовремя. Скелеты заметили приближающуюся толпу мобов в кожаных доспехах. Они были похожи на смесь гиены и лошади — система тут же услужливо подсветила название и уровни от тридцатого до сотого.
— Гноллы! — успел крикнуть я прежде, чем прямо в рот вонзилась кривая стрела.
Ухватившись за древко, рванул стрелу наружу. Волна хлынувшей из раны крови заставила поперхнуться, складываясь едва ли не напополам. Над головой тут же засвистели еще стрелы.