— Таким образом, ваше высочество, как вы видите, я избавился от целого ряда проблем, — закончил я свой рассказ о визите в Карнат.
Адора, сидящая со мной в беседке, повернула ко мне лицо.
— Вы только отсрочили неизбежное, — заявила девчонка. — Как только это перестанет быть им выгодным, варвары ударят вам в спину.
— Потому что они варвары? — уточнил я, внутренне сотрясаясь от смеха.
— Именно так, — важно кивнула она. — У вас нет ничего, что бы служило противовесом для этого.
Я откинулся спиной на стенку беседки и раскинул руки в стороны, наблюдая за садовым лабиринтом.
— Во-первых, ваше высочество, вы недооценили врага. Варвары сами по себе дикий народ, это верно. Их много, даже, пожалуй, слишком — тоже правда. А еще они бесстрашны и свирепы, что всегда приводило Империю в тихий ужас, — не удержался от подколки я, прекрасно зная, как болезненно принцесса реагирует на подобные выпады в сторону ее родины. — Но их общество основано на верности и чести. И если их верховный вождь дал слово, заключив со мной договор, его очень быстро сместят в случае нарушения данного обещания. Вождь должен быть чище, чем рядовой воин.
Адора хмыкнула и отвернулась. Я же провернул кольцо на пальце, призывая слугу.
Зомби в ливрее появился из-за кустов, толкая перед собой тележку с пышущим жаром кофейником и несколькими блюдами с закусками. С поклоном мертвец организовал нам перекус и скрылся с глаз, оставив нас наедине.
— Когда вы выпустите мою мать? — безбоязненно взяв с тарелки крохотное печенье, спросила Адора.
Я пожал плечами, наливая себе кофе.
— Как только появится хоть один достойный претендент. Отдам и еще приплачу, чтобы забрали поскорее, — со смешком сообщил в ответ. — Попробуйте вот эти пирожные, ваше высочество, — я придвинул вазочку с воздушными сладостями. — Мой пекарь обучался у лучших мастеров, а потом стал самым лучшим мастером в своем деле, — заверил я.
— Вас послушать, так все мастера только в Некрополе и работают, — фыркнула девчонка.
Я сделал глоток кофе, наслаждаясь божественным напитком.
— Потому что так и есть, Адора, — взяв из вазы сахарное печенье, продолжил беседу я. — Итак, варвары на нашей стороне.
— На вашей, Макс, — поморщилась Адора, и я не стал спорить.
— Артра разрушена, Хаос вцепился сам себе в глотку. Бездна изгнана из Империи, а Порядок, Свет и Жизнь похожи на пауков в банке. Каков должен быть следующий шаг?
Она прожевала пирожное и отпила сока из хрустального бокала.
— Вам нужно добить врага и закрепить свою власть в захваченных провинциях.
— А если я этого не сделаю?