Верхняя часть убежища попросту сгорела, а в нижней температура возросла настолько, что большинство разумных тотчас умерло. Божеств здесь не было, так что выжить удалось лишь нескольким наиболее сильным Небесным Монархам. Впрочем, даже они потеряли сознание и покрылись кошмарными ожогами. Почти все уже находились при смерти.
Оттого никто и не заметил, как в разрушенный бункер проникла с ветром нить чёрных частиц — мельчайших осколков Клинков Кошмаров, кои Кай, в отличие от крупных, собирать не стал. Закружившись возле наименее раненого Небесного Монарха, тёмная пыль резко втянулась в его ноздри. Изувеченный парень, кожа на лице которого превратилась в спёкшуюся массу, тотчас открыл глаза, явив совершенно несвойственный Истинному Мастеру взор.
Он незаметно шевельнул ладонью, и остальные выжившие тоже очнулись. Десятки взглядов устремились к парню, после чего каждый из этих Небесных Монархов закричал от неистовой боли. Их разумы стремительно разрушались, сгорая от запредельных перегрузок. Хлопки взрывающихся голов раздались посреди убежища, пока в живых не остался лишь один человек.
Использовав воображение несчастных, очнувшийся первым парень полностью исцелился, восстановив прекрасную бархатную кожу и золотистые кудри. Финалом его преображения стали зрачки, что вдруг сузились, а затем растянулись в форме крестов.
«Эта оболочка слаба, но для начала сойдёт, — поднялся юноша. Всё ещё бушующий в бункере смертоносный жар более никак не задевал его. — Главное, я наконец-то свободен».
Расплывшись в пугающей ухмылке, Небесный Монарх прикрыл веки и представил на себе одежду. Мгновение спустя на его теле появились чёрные брюки и распахнутый белый лабораторный халат, открывавший мускулистый торс. Невозмутимо зашагав босыми ногами по раскалённому полу, парень засунул пальцы в рот и достал оттуда крохотный чёрный шарик. В нём не без труда можно было узнать спрессованную пыль осколков Фобоса и Деймоса.
«Ты выполнила свою задачу, Виола. Наша сделка завершена», — подумал прозванный дьяволом.
Демоница уничтожила связанный с ним объект, но она не знала, что осколок сознания Владыки Пути Времени и Пути Разума существовал не в конкретном месте, а непосредственно внутри второй из этих гиперструн. Так что Хранитель не лгал: в тот момент его бесцельное существование действительно прекратилось, а сам он смог спокойно раствориться в мироздании и наконец уйти… Уйти из Лаборатории Жизни, к которой и привязывало его вместилище, уничтоженное Виолой.
Впрочем, действовать напрямую из гиперструны было слишком сложно. Куда проще, когда есть сосуд, в идеале ещё и подвижный. Собственно, им и стала сама Виола: Хранитель подселился в её разум как раз за миг до того, как демоница стёрла себе воспоминания согласно условиям сделки.