— Я… я не хочу в этом участвовать, — неуверенно произносит второй.
— Это еще почему? — напирает первый, его голос сочится ядом. — Или ты тоже заделался поклонником этого гордеца? Может, ты его тайный воздыхатель?
— Слишком много чести — тратить время на этого ублюдка, — фыркает недовольно второй. — Делайте, что хотите, но я пас. Ищейки Кантора и Дисциплинарного Корпуса на взводе. Им только дай повод, и все вновь полетит по наклонной. Опять начнут хватать и допрашивать всех подряд. Раньше страдали только рядовые да сержанты, а сейчас, случись что в городе — и мы сами угодим под жернова дознания.
Имён они не называют. Я видел их лица лишь мельком, да и то не у всех.
Интересно, кто из них так упирается?
— Если ты не в деле, так тому и быть, — заключает третий. — Мы и вдвоем справимся.
Я продолжаю прислушиваться к их разговору, но вскоре тема сменяется. Подогретые выпивкой, офицеры начинают хвастаться личными достижениями и строить воздушные замки будущих побед. Их голоса звенят в ночной тишине, но для меня смысл их слов уже потерян. Услышанное в начале беседы словно отрезвляющая пощечина, эхом отдается в моей голове… Всё же капитан был прав в своих предостережениях… Когда беседа начинает идти по кругу, я покидаю склад и возвращаюсь к себе.
Этой ночью сон не идет ко мне. Каждый шорох, каждая тень кажутся предвестниками нападения. Даже стена, отделяющая мои покои от комнаты капитана Эйрина, не приносит чувства безопасности. Несмотря на всю мою силу и изученные техники, от ножа в горло во время сна это вряд ли спасет. Как и от яда в утренней каше.
Чтобы успокоить расшатанные нервы, я черчу на полу защитную формацию, которая предупредит о вторжении посторонних. Только после этого тревожный сон наконец-то одолевает меня, унося в царство смутных видений.
Несколько дней пролетают незаметно. Император пока ещё в городе организовывает учения. Часть войск играет роль демонов, пока мы оттачиваем тактику сражений. Я участвую в нескольких схватках, а остальное время наблюдаю со стороны, находясь подле Эйрина. Капитан, словно неутомимый экзаменатор, засыпает меня вопросами о манёврах и стратегии.
Воспоминания о той тревожной ночи постепенно тускнеют, хотя я не забываю о возможных недоброжелателях. Военные будни отодвигают эти мысли на второй план, особенно на фоне новых событий — Кантору удалось выявить одного из причастных к покушению на Императора офицеров.
Альдавиан проводит очередной военный совет, но на этот раз я не попадаю на него, замещая Эйрина на учениях. Замечаю недовольные взгляды некоторых офицеров батальона — где это видано, чтобы простой сержант выполнял обязанности капитана?