Пронзительный взгляд полководца впивается в меня:
— И что же ты предлагаешь, Зено из клана Кровавого Моря?
Я обвожу глазами собравшихся и излагаю суть плана:
— Главная угроза таится не в ущелье, а в порталах, разбросанных на подступах к нему. Принцип их работы до конца не ясен, но, судя по всему, это грандиозная формация, охватывающая значительную территорию по обе стороны горного хребта.
Большинство офицеров внимает мне с неподдельным интересом, что придаёт уверенности.
— Стоит нашим войскам оказаться в эпицентре, как порталы, скорее всего, сольются воедино, захватив огромную площадь и переместив всех в пограничное царство демонов. Мы окажемся в их вотчине, а этого никак нельзя допустить. Вместо этого надо обернуть их ловушку против них самих.
— Нет, юноша, — задумчиво бросает один из седовласых старших офицеров, — это не их вотчина. Место, где вы побывали, зовётся Перевалочным Чертогом.
Это искажённое пространство на стыке нашего мира и Подземного Царства. Своеобразный «Внешний двор». Визита во владения демонов ваш разум не выдержал бы…
— Откуда такие сведения? — с интересом спрашивает Карисса.
— Клан Звёздного Ветра с давних пор пытается проникнуть в загадки мироздания, — с символическим поклоном отвечает незнакомец. — С самого момента нашего образования мы изучаем труды предков. По крупицам собираем утерянную информацию.
Очень любопытно…
Я возвращаю разговор к главной теме и обрисовываю свой замысел:
— Мне кажется целесообразным, чтобы основные силы выдвинулись к горам, отвлекая демонов, но не входя в зону переноса. В это время усиленный ударный отряд проникнет внутрь порталов и уничтожит часть монолитов, от которых зависит активация всей формации. Так мы расчистим путь к городу и ущелью.
— Зачем вообще уничтожать монолиты? Почему бы просто не обойти эту ловушку? Пускай мы потеряем пару дней и сделаем широкий крюк, но избежим опасности.
Ага, вот только горы тянутся на несколько дней в обе стороны. Обходи, не обходи, придётся лезть по крутым склонам.
Вместо меня отвечает Эйрин:
— Потому что в горах армия будет уязвима. Она растянется на марше. С пиков врагам будет проще обстреливать солдат. К тому же пара сильных Тектонов спустит на нас оползень или лавину, которые не оставят рядовым и шанса. Все ниже Цилиней бесславно умрут. Ты этого хочешь, Минаки?
Какой-то рябой лейтенант сконфуженно замолкает.
— Тогда давайте жахнем всеми силами по трупоедам, что сидят внутри порталов! — громогласно предлагает неизвестный мне северянин с белоснежной густой бородой, украшенной кольцами.