— Может быть. Но надо бы проверить.
Тьма, жужжание насекомых и плеск воды от шагов мужчин, которые идут за спиной. Как не осторожничал Эпей, но уже несколько раз соскользнул с тропы в глубокую воду. Отряхнулся и пошел дальше — не успокоится этот Рэту. Вместо того, чтобы уйти обратно на стоянку, он потащился при луне через подводную тропу. Эпей Три Пальца шел впереди, поскольку лучше остальных видел в темноте, пусть и не так хорошо, как большеносый Энку из семьи Гррх. Ведя наискосок от берега, дорога повернула прямиком к центру озера, где находилось поросшее тростником мелководье, и внезапно пропала. Под ногами только вода и никакого настила. Эпей обрадовался — теперь они точно вернутся назад. Но упрямый Рэту водил своим длинным копьем вокруг, пока не нащупал им торчащий на дне одинокий ствол дерева, затем обнаружил рядом еще один. Рыжий полез в воду и скоро на расстоянии в два копья от них снова стоял на тропе.
— Водяной зверь поломал в этом месте верхние стволы. Полезайте сюда!
Эпей устал, вода отнимала силу его ног. Глаза слезятся от постоянного напряжения. Поэтому он заметил впереди твердую землю только тогда, когда зашуршали заросли тростника, в которые он уткнулся. Неужели перешли на противоположный берег озера? Кругом кустарник, между которыми растут высокие деревья, и даже Эпею под ними ничего не видно — лунный свет здесь не помощник.
— Подождем восхода.
А что остается делать? Рэту понимает, как не хочется ему побыстрее вернуться обратно, но на незнакомом берегу лучше дождаться солнечного света., чтобы что-то разглядеть. Им стоит отойти подальше от воды, чтобы не донимали насекомые.
— Ыыыыеееееаа… — откуда-то совсем издалека доносится рев большеротого зверя. Видимо, он успел пощипать травы в утреннюю прохладу и залез в воду. За это время, которое они идут вдоль озер, Рэту успел узнать его повадки. Охотники белогорцев медленно движутся, стараясь не отходить далеко от берега, скрываясь между деревьями и в высоком кустарнике. И чем дольше они идут, тем становилось яснее, что где-то недалеко расположилась большая семья чужаков. Как ни скрывайся, а вокруг любой стоянки рубят ветви деревьев для копий, бросают кости и разводят костры.
— По этому месту часто ходят люди, — наблюдательный Эду заметил натоптанную тропу, которая привела их к берегу, очищенному от тростника и выложенному стволами деревьев. Длинноногий младший охотник прошел немного по еще одной подводной тропе, отходящей от настила, пока Рэту не позвал его обратно. Ему все стало ясно:
— Эта земля со всех сторон окружена водами озера, а тропы используют для ловли рыбы, и чтобы мужчины могли пройти на равнину для охоты на крупного зверя.