Рэту, который позвал ее на помощь, не хотел терять молодого крепкого мужчину семьи из-за стрелы, сделанной из легкого тростника, которая едва проткнула кожу.
— Что с ним? Рана загноилась? Можно ли ему помочь?
— Нет, раны гниют по-другому, и не так быстро —за ночь. Здесь что-то иное.
Где-то она видела похожее. И наконец припомнила. Давно это было, еще до того, как встретила Эссу. Ута, ее мужчина, неосторожно наступил на змею, и та укусила его за ногу. И он тогда тоже впал в сон и очнулся совсем слабым только на следующее утро. Но то змея, а это легкая стрела без наконечника с заостренным концом. Но все равно можно попробовать лечить его так, словно эта стрела и есть змея. Она нашла в своих вещах нужный ей подсушенный корень растения с пушистой головой, измельчила его и залила водой.
— Дай ему глоток настоя перед закатом, восходом и еще раз между ними, и не забывай почаще поить простой водой — сказала она женщине молодого охотника, белые волосы которой, белее даже чем у нее самой, без единой солнечной пряди, указывали на ее принадлежность к одной из семей длинноногих.
На следующий день женщина прибежала с хорошей вестью: то ли лечение Граки помогло, то ли охотник белогорцев отличался крепким здоровьем. Но ему стало гораздо лучше. Жар спал, и он пришел в себя, а еще через несколько дней как ни в чем не бывало снова ловил рыбу в камышах. Вот только тревога Граки от счастливого конца истории нисколько не уменьшилась, она склонялась к тому, что причиной болезни была именно легкая стрела-змея. А вдруг в следующий раз яд окажется сильнее, и ее травы не помогут. Или он попадет в ребенка, а дети не такие крепкие, как взрослые мужчины — могут и не выжить.
— Хочу на берег, — маленький Эссу топнул ногой о землю, как это часто делал его отец. Грака отвесила ему затрещину и загнала обратно в шалаш.
Рэту уже несколько дней замечал, что его женщина стала вести себя беспокойно. Она старалась не выпускать из шалаша маленького Эссу и часто о чем-то задумывалась, даже не сразу откликалась, когда он звал ее. Наконец он прямо спросил ее:
— О чем ты все время думаешь?
— Молодой охотник едва не умер из-за царапины, которую нанесла маленькая стрела. Ее выплюнула какая-то змея. Я боюсь за Эссу.
— Змеи не плюются стрелами. А какая большая должна быть голова у такой змеи, чтобы во рту поместилась стрела. Это были люди.
— Но куда они исчезли? Никто их не видел.
И в самом деле, если они прятались в камышах, то куда они подевались. Охотники обшарили заросли тростника и берег в поисках того, кто ранил мужчину белогорцев, но никаких следов не обнаружили. Словно и в самом деле выпустивший стрелу являлся водной змеей и спрятался в глубине озера. Не любил Рэту подобных загадок. А когда мясо добытых из большого стада животных закончилось, и они покинули это место, то он почувствовал облегчение. Самое правильное, если столкнулся с непонятным происшествием — это выкинуть его из головы.