— Юные элеи сообщили нам радостную весть, и мы с умэ Раем решили представиться родителям Беллы и Майи.
— И ничего не предвещало беды, — мягко усмехнулась я и помахала выглянувшей из окна Алке. Моя помощница понимающе кивнула и поспешила к нам. — Что дальше?
— Мы подумали, что с пустыми руками являться нехорошо, — Рай осторожно покосился на Беллу. — Я слышал, как девочки обсуждали угощение, которое хотели бы приготовить своим родителям.
— Мы его почти сделали! — игнорируя виноватые взгляды юного умэ, вспылила моя крошка. — Смешали тесто, разожгли печь и лишь на минуточку отвлеклись, чтобы позвать Тою и Катти, которые играли с Хмуром, а эти…
Она задохнулась от эмоций и наградила Рая таким взглядом, что казалось, тот вот-вот задымится. Лаэрт посмотрел на Майю, но та не удостоила вниманием провинившегося кавалера. Сдержав вздох, юноша пробормотал:
— Кто же знал, что поставить тесто в печь недостаточно?
— Тот, кто не полагается лишь на магию, — холодно припечатала моя темноволосая крошка.
И парнишка совсем сник. Я решила вступиться за юных поклонников:
— Во-первых, эти двое не выросли на кухне, как некоторые милые девчушки. Раю пришлось несладко, ведь он должен был выжить сам и не дать сестре умереть с голода. А Лаэрта растили, как принца, при дворце. Одно то, то этот благородный юноша решил не купить подарок, а сделать своими руками, уже достойно похвалы.
— Но Дуня! — хором возмутились мои девочки.
— И вместо того, чтобы дуться, — примирительно завершила я, — лучше научите их какому-нибудь простому блюду. Например, тому, что вы освоили в два годика.
Девочки обрадованно переглянулись и едва не потёрли руки:
— Творожные клёцки!
Парнишки же насторожились, и я поспешила их успокоить:
— Не переживайте, самое сложное — это вскипятить воду. Остальное дело пяти минут! Смешайте яйцо, сахар, соль и творог. Муки добавьте столько, чтобы тесто начало отставать от рук. Тогда можно что-то слепить.
В нашем приюте не было пластилина, и дети лепили различные фигурки из теста для клёцок. Во-первых, это весело! А во-вторых, это можно съесть. А в-третьих, можно погадать. Внутрь девочки добавляли что-то маленькое — орех, ягодку из варенья и даже конфетку. Кому выпадал «приз», считался счастливчиком!
Дети искренне радовались своему «выигрышу», а я молча утирала слёзы, ведь клёцки мы делали в конце года, когда финансирование превращалось в тонкий ручеёк и продуктов оставалось мало. Чтобы сироты не питались одними макаронами, я покупала творог на свои деньги.
Их грустных воспоминаний меня вырвала Алка.