— Отворачиваясь от проблемы, ты жену не удержишь и даже можешь спровоцировать разрыв, — мягче проговорил мой муж и сильнее прижал меня к себе. — Это я из своего опыта говорю. Правда объединяет крепче, чем истинная связь, а ложь (своя или чужая) рано или поздно увеличит пропасть между вами. Ты этого хочешь?
Ардон помялся и, глянув исподлобья на Аккерета, пробубнил:
— А почему вы молчите?
Тот поднял руки, будто сдаваясь, и насмешливо протянул:
— Я пас, приятель. Моя жена не иномирянка и не дракон. Но даже она вооружится сковородкой, если я самоустранюсь в решении важных вопросов, касающихся нашей семьи.
Парень совсем поник и, обречённо вздохнув, поплёлся к воссоединившимся с детьми родителям так, будто шёл на заклание. Я приманила Хмура, которого пригласила с собой в этот мир, и попросила:
— Пригляди за любимцем Инрики.
Хмур оторвался от придирчивого обнюхивания растений и, наградив меня снисходительным взглядом, потрусил за магом. При виде приближающегося мага и бегущего за ним животного с разноцветной шкуркой, папа-дракон выступил вперёд, закрывая женщину и детей.
«Кто ты?»
«Пап, это мой…» — начала было Инрика, но отец придавил дочь взглядом и снова воззрился на Ардона.
Тот беспомощно оглянулся на меня, и я махнула рукой — мол, представься! Я не знала, слышал ли Ардон Парсаля, или же истинная связь, объединившая его и Ирочку, открывала лишь её мысли. Но дракон совершенно точно понимал человеческую речь, поэтому парню стоило воспользоваться шансом и заявить о своих правах.
— Приветствую вас, — заметно нервничая, начал Ардон.
Сделав шаг назад, неловко поклонился, при этом случайно наступив на хвост Хмуру. Зверь возмущённо мяукнул и в отместку запустил когти в щиколотку мага, который взвыл от боли и заскакал на одной ноге, пытаясь избавиться от животного.
«Пап, это мой муж, — воспользовавшись паузой, вставила Инрика. — Прошу, не пугай его!»
«Хорошо же ты думаешь об отце», — возмутился тот.
Клеена оторвалась от девочек, которых без конца гладила и целовала, и глянула на мужа снизу вверх:
«Тогда не стой тысячелетним древом! Поприветствуй зятя! Видишь, как старается?»
«Мне не нравится его приветственный танец, — сухо заявил дракон. — Не собираюсь повторять эти странные движения».
«Эти люди вернули нам дочерей, — укорила его жена. — А ты даже это в благодарность не можешь сделать⁈»
Увещевание помогло — дракон подпрыгнул на одной ноге и издал грозное завывание, от звука которого Ардон забыл о коте, прицепившемся к его щиколотке. Побледнев, парень зажмурился, явно приготовившись к роли барбекю.