Неслышно появился слуга:
— Послы ожидают, ваше величество.
Король вмиг преобразился, улыбка стала приклеенной, взгляд потух. Повернувшись ко мне, заметил:
— Я прекрасно провёл время, госпожа Соксхлет. Передавайте супругу привет и моё недовольство, что этот упрямец давно не навещал своего короля в неофициальной обстановке.
Послав воздушный поцелуй королеве, его величество стремительно выкатился из покоев, и слуги тут же привычно приступили к починке дверей.
— Ему непросто было принять на себя заботу о целом королевстве, — вздохнув, тихо заметила королева. — Но Карасик справился с ответственной ролью лучше, чем смог бы кто-нибудь другой. Увы, шаткий мир рухнет с появлением этих детей. Каюсь, я уже жалею, что подписала тот договор. Меня ослепила возможность укрепить позиции короля, ведь многие из старинных родов до сих пор считают, что виконт не имел права на трон и мою руку. Заполучи они драконов, то… Ох, лучше бы этих детей совсем не существовало!
«Я и намереваюсь сделать так, чтобы их не было ни в моём мире, ни этом, — вздохнула я. — Дети должны играть, а не быть игрушками в руках власть имущих».
Остаток дня я провела в компании юного пажа Лаэрта. Юноша осторожно выспрашивал о моих крошках и Рае, который в это время гостил в Тахре. А ночью в отведённых мне покоях появился неожиданный визитёр.
— Ты что здесь делаешь? — удивилась я при виде Бармалея. — Как сюда попал?
— Некогда объяснять, — прорычал он. — Дуня, ты это… прости!
И шарахнул меня магией.
Очнулась я в странном тёмном месте, которое поначалу и не признала. Попытавшись пошевелиться, поняла, что привязана к стулу. Опустила взгляд, узнала свою мебель и ахнула:
— Это же подвал моего старого трактира!
Обшарпанные стены, тёмные проломы, насыпи камней и мешки с припасами, которые нам пришлось бросить, потому что спускаться в подвал разрушенного дома было чрезвычайно опасно. Так убеждал Сиджи, и мой муж поддержал его слова. Но вот я здесь и, без сомнений, притащил меня в это место именно Фаркасс.
— Верно, — услышала из темноты его хрипловатый голос. — Это то место, где Ральвина создала портал, спрятав ото всех особенного ребёнка.
— Ты про Тою? — озадачилась я и прищурилась, пытаясь рассмотреть его лицо. — Так она действительно твоя дочь?
Он появился из тени, и синеватые лучи неизвестного артефакта озарили мужское лицо призрачным светом, полностью преображая знакомого мне ворчливого, упрямого, вспыльчивого, но доброго Бармалея в опасное существо… В драконорождённого!
— Возможно. — Он скривился, будто от зубной боли. — Если честно, я до последнего думал, что ночь с Ральвиной не оставила последствий. Эта тварь подобралась ко мне так близко, очаровала, затащила в постель, а затем подставила! Как же я обрадовался, узнав о том, что змеюка нашла способ притащить в наш мир настоящих драконов! Сама напросилась. Я даже вызвался схватить её бесплатно. Хотел уничтожить все порталы один за другим и закрыть дорогу для опаснейших существ всех миров…