— Да, замечал, и от души благодарю вас за это. Но я не пойму, чего вы от меня хотите? Чтобы я дал вам землю наверху и прикрыл от мудавийцев? Это без проблем, даже без ваших заслуг помог бы, ведь не дело скрываться под землёй, будто крысы, каждый имеет право на солнечный свет. Но какой смысл вам со мной связываться? Я ведь через несколько дней отсюда уйду и не факт, что когда-нибудь вернусь. Без меня вряд ли вас станут защищать власти, сами понимаете. Мудавия не моя вотчина, это свободная страна, я не могу здесь приказывать. Точнее, могу, но не везде и не во всех вопросах. И уж точно мои приказы здесь не запомнят на века.
Упырь покачал головой:
— Нет, десница, мы такое даже не думали просить. То есть думали, конечно, но быстро передумали. Ты прав во всём, нашу беду так просто не поправить. И эта наша беда лишь малая часть беды общей. Старые общины, подобные нашей, угасают одна за другой. Мы поддерживали связь с соседними, но сейчас, считай, и поддерживать почти не с кем. Рвутся вековые связи, вымирают наши сородичи, погибают от людского произвола. Тайная жизнь может тянуться долго, но не вечно. И разве это жизнь? Правильно ты сказал, мы крысам жалким уподобились, совсем перестали на поверхность выглядывать. Чтобы сохранить свой род, нам надо что-то менять. ШтоШчар первый сказал, что мы почти потеряли себя, а вскоре все пропадём. И выхода другого не видит, надо проситься под твою руку. Мол, ты к нелюдям относишься хорошо, и другого такого покровителя мы здесь вряд ли найдём. Ты же видишь, цвейгов почти нет, неудивительно, что оставшиеся просто в отчаянии. Но так-то мы здесь все в отчаянии, кроме балбеса Гнусиса, просто белые копатели особенно духом пали. И это притом, что им подземелье почти дом родной. ШтоШчар не выдумщик, он просто наслушался Гнусиса, как тот тебя прославлял всячески, как восхищался тобою. А ведь Гнусис своевольный балбес, ему никто не указ, никто не авторитет. Ты первый, кто на него так повлиял, и это удивительно. Вот и ШтоШчар удивился. И добавил, что ты не жадный до трофеев, что не раз осуждал южан за то, что те простолюдинов вырезают за награды малые. Мол, простолюдин для благородного, что животное бессловесное, разницы для них нет. Наверное, и нас ради трофеев губить не станет. Именно ШтоШчар сказал, что нам всем надо постараться заслужить твою милость. Вот мы и стараемся, десница.
Гнусис меня прославлял? Верится с трудом. Точнее — вообще не верится. Не такое это создание.
Но зачем им меня обманывать?
Получается, всё это время он был тайным моим фанатом.