Я покачал головой:
— Говорю же, не знаю, от кого они. А вдруг я ошибаюсь? Нельзя исключать, что их император приставил, чтобы приглядывали за мной. Пока что установить их принадлежность не получилось.
— Господин, получается, вы знали о них? — спросил Камай.
Я кивнул:
— Да. Не говорил, потому что интересно было выяснить, как скоро вы тоже их заметите обычными методами.
— Получается, у тебя какие-то необычные методы есть? — уточнила Кими.
— Можно сказать, что да. Сородичи Гнусиса заметили их ещё неделю назад, и не спрашивай меня, что у этих пройдох за методы. То, что за нами плетутся имперцы, по говору вычислили, да и мы потом справки навели. Действительно такая группа со стороны пустошей недавно приходила. Детали не выяснили, но непохоже, что они нас до моря провожать собрались. Вот-вот развернутся.
— Они шпионят за армией, значит, мы имеем право их схватить и допросить, — не сдавалась Кими. — Если выяснится, что они действуют по воле императора, извинимся.
— А если они от Ашши или ещё кого-нибудь вроде них? — спросил я.
— Убьём.
— Как у тебя всё просто, Кими… как просто…
— Завидуешь, Гедар? Так я же всё время тебя учу: не усложняй, действуй как можно быстрее и проще.
— Если они от Ашши, это прекрасный подарок, — заявил я. — Получится, мы на глазах их шпионов провернём то, что задумали. Птица у них всего одна, и это мелкий незаметный кобчик. Такая порода далеко не залетает, так что будет поблизости от лагеря кружить. Дождёмся, когда они его пошлют на разведку, и выедем охотиться у него на глазах. Бесконечно он нас преследовать не сможет, и когда уберётся, я со своей группой отправлюсь на юг, к паченрави. Наш возврат проведём так же, на глазах у птицы. Если это действительно клановые шпионы, они потом нашу версию событий подтвердят.
— Опять ты усложняешь, Гедар. Надо просто их убить и всё.
Паченрави не очень-то афишировали своё существование, но в то же время не скажу, что тщательно скрывались. Их скрытность можно считать своего рода ритуалом, а не желанием оградиться от прочих жителей Рока. Все сильные мира сего в той или иной мере о них осведомлены и зачастую ведут с хранителями старых дорог какие-либо дела. Ежегодный аукцион редкостей всем интересен, также многие желают пользоваться артефактами пути. И хотя скрытный народ не очень-то посторонних к своим тропам допускает, какое-то количество путешественников через них проходит. Кто-то платит большие деньги, кто-то (вроде меня) пользуется какими-то взаимовыгодными договорённостями.
Выгоды от меня пока что паченрави не видели, зато видели кое-какие проблемы. Однако люди они, вроде бы, не злопамятные, и к тому же относятся ко мне хорошо. Я и старика противного наказал, им на радость, и заставил себя уважать дважды: когда разделался в одиночку с налётом нежити и когда победил легендарную тварь, что обладала чудовищной ментальной силой. Она даже до безопасных подземных дорог, что вели в город от степи, временами доставала, наводя на путников панику и сбивая им параметры.