— Приступайте! — принц благожелательно хмыкнул. — Эй, люди! Сейчас мадемуазель Иллария покажет нам… огненные фигуры.
Придворные удивленно загомонили, но я не прислушивалась к шуму. Отошла подальше на лужайку, над которой расстилался порядочный кусок открытого неба, сосредоточилась и принялась творить магию.
В ходе тренировок я пришла к выводу, что интереснее будет не просто сменять одни фигуры другими, а рассказать связную, пусть и небольшую, историю. Оттого в небе сперва вспыхнули россыпи звезд, цветов и бабочек, а потом вырос замок.
В окне замка виднелась прекрасная дама, а под замковой стеной разъезжал верхом на золотом скакуне влюбленный рыцарь. После из-за крыши замка вылетал охраняющий даму дракон, и рыцарь вступал с ним в битву.
Понятное дело, побеждал, и потом уезжал по светящейся дороге прочь, а впереди него в седле сидела освобожденная из драконьего плена возлюбленная. За их спинами дорога закручивалась стремительным вихрем, а из него снова вылетали звезды, цветы и бабочки.
Мне и самой понравилась эта маленькая пьеска. А уж неподготовленные зрители были в полном восторге. Бальтазар смерил меня оценивающим взглядом, и объявил:
— Не будь вы, сударыня, невестой моего доброго Беранже, мы не постеснялись бы украсть вас и отвезти в столицу. Такое редкостное умение, как ваше, должно принадлежать короне. Кто знает, может быть, это и случится, если…
— С позволения вашего высочества, — мой голос можно было мазать на хлеб вместо меда, — никаких «если» в нашем с Робером случае быть не может.
— Ну, — принц предвкушающе потер ладони, — скоро мы узнаем, что может, а чего не может быть. Если на сегодня у вас больше ничего не припасено, мы желаем отойти ко сну. А завтра, с господней помощью, поохотимся… не смотри так, Беранже, пока не на тебя. Ты же обещал мне охоту, не так ли?
— Точно так, ваше высочество, — интересно, где граф черпал стойкость и смирение?
Мои уже давно иссякли полностью. И если бы не надобность уцелеть самой и спасти Робера, я давно хорошенько отматерила бы в край охреневшее высочество, а затем и наподдала ему, — не огнем, так любым тяжелым предметом.
Однако, на моем попечении находилось столько народу, что приходилось стискивать зубы и терпеть. Беранже меж тем хладнокровно вещал принцу что-то про кабанов, лис и прочую, годную для охоты живность.
Выяснилось, кстати, что и дамы должны участвовать в мероприятии. Те, кто плохо держался в седле (а я отговорилась именно этим), традиционно ожидали финала охоты в специально оборудованном для этого лагере. Отказы не принимались.