— Пусть наш род и утратил часть влияния, но мы всё ещё сильны. На что ты рассчитываешь? Деньги ты может и заработаешь, но что насчёт людей? Где их возьмёшь? Управляющих, специалистов, дружину, да хотя бы служанку для своей невесты. С улицы набирать будешь? И сколько тогда проживёшь?
— Тайноград не сразу строился, — пожал я плечами.
— Допустим. Отказываться от этого всё равно глупо. Я предлагаю тебе войти в наш род и гарантирую всецелую поддержку. Ты же выдвигаешь неадекватные требования. Если это не обида, тогда что?
— Бесит, когда не понимаешь, что происходит, да? — сочувственно спросил я.
— Ты владетель, это серьёзное достижение. В Бюро тебя сделают капитаном. Хорошая должность для юнца с улицы, но мелочь на фоне того, чего ты достигнешь вместе с нами. Рассчитываешь на Смородинского? Вы его активно продвигаете в правители. Хочешь попасть в свиту императора? Глупая надежда. Владетели редки, но их хватает у нас в стране. Большинство куда более родовиты, богаты и опытны, чем ты. В курсе, что сейчас город на две части поделился? Одни всячески мешают Смородинскому, а другие уже делят барыши, кто и что получит. С моей поддержкой ты займёшь куда более высокое положение. Что, снова не то? — нахмурился он. — Услышав, что ты стал владетелем, я подумал — вот она причина, почему не захотел разговаривать. Твоя переговорная позиция теперь куда лучше, но всё равно есть что-то ещё.
— Отец, ты наглеешь, — вмешался я в его мыслительный процесс.
— Господин Полев тоже стал владетелем? — прищурился он.
— Слов про наглость ты принципиально не слышишь?
— Ты не даёшь мне ответов, остаётся гадать вслух. Госпожу Милгард ты, как социальный лифт, конечно же, не рассматриваешь. Будь ты таким человеком, во-первых, ухватился бы за моё предложение, во-вторых, Милгарды бы тебя к наследнице не подпустили.
— Парень я самостоятельный, ты поразительно проницателен. Ещё бы останавливался вовремя.
— Разве тебе не нравится этот разговор?
— С каждым словом — всё меньше.
— Тогда позволь последнюю догадку. Слухи про встречу с другой расой не байка? — выдал он.
— Чего-чего? — вскинула брови Сорка. — Какой ещё расой?
— Прости, не могу сказать. Это секретная информация, — ответил я, ощутив, как заворочались клятвы.
Формально я секретов не выдал, но даже такой ответ — подтверждение сказанного, а значит, всё же выдал, пусть и косвенно.
— Теперь понятнее, — продолжил отец. — До меня доходили слухи, что состоялся контакт. Также… Да, теперь точно понятнее, — аж загорелся он. — Я давно думал, что кто-то целенаправленно работает против нашего общества, но грешил на иностранную разведку. Только куда ни ткни, в мире не осталось центров силы. Если противник пришёл из-за Грани, это очень многое объясняет, — глянул он на меня с восторгом. — Получается… Ты планируешь заняться этой темой. Владетель, боевик, предан Бюро. Вот оно что. С таким направлением при новом императоре тебя обласкают. Пусть и рискованный, но отличный план, сын.