— Спасибо. А, да… Не подскажете: куда, грузовик повёз переселенцев из империи Зорт? — как можно более равнодушно спросил я.
— В распределитель, само собой, — пожал он плечами, а увидев мой непонимающий вид, добавил: — Там они получают свой первый документ королевства Ханун — о том, что они переселенцы. И там же к ним приходят «покупатели» — так называются их новые работодатели. В основном это фермеры, ищущие себе работников.
Пожилой солдат подробно объяснил мне, как добраться до распределителя. Я поблагодарил его и легким бегом направился в путь.
Распределитель находился в посёлке Нижний, всего в нескольких километрах от пограничного блокпоста. Я быстро преодолел это расстояние и вскоре уже объяснял охраннику у входа:
— Я из охраны колонны, отстал по пути. Мне нужно найти переселенцев.
— Эм-м, да проходи, — равнодушно пожал он плечами и пропустил меня.
Внутри распределитель оказался большим бараком, разделенным на две части. В дальней половине стояли двухъярусные кровати, рядом с которыми громоздились кучи сумок и узлов. Ближняя часть представляла собой что-то вроде площадки, где бродили группы людей, о чем-то разговаривая и обсуждая свое будущее. Похоже, не всем переселенцам удавалось сразу найти работу, и некоторые из них жили здесь какое-то время.
Я уже направился к стойке дежурного, где женщина в очках читала газету, чтобы спросить о новой партии переселенцев из империи Зорт, как вдруг услышал знакомый голос Катрин:
— Уважаемый, я вам всё уже сказала: я не пойду с вами!.. Мы уже договорились с другим работодателем и ждём его.
— Не выдумывай мне тут! — отвечал ей грубый хриплый мужской голос. — Ни с кем из наших ты не договаривалась… Я бы знал…
Я поспешил на голоса и увидел тучного крупного бородатого мужчину, в небедной, но засаленной одежде, который грубо схватил Катрин за руку…
— Пойдём со мной, не ерепенься, — продолжал он, наклоняясь к её лицу. — Не переживай… У тебя будет несложная работа. Я обеспечу тебя местом для ночлега и нормальной едой: свежие фрукты и овощи будешь есть каждый день… А если будешь ласковой, — похотливо улыбнулся он, — то я даже буду делать тебе подарки… Например, куплю что-нибудь из одежды.
Катрин отшатнулась от него, пытаясь высвободить руку:
— Я с вами никуда не пойду!
— Ах ты, сучка упрямая! — мужчина дёрнул её с такой силой, что Катрин вскрикнула от боли.
— Ай, помогите! — завопила она.
Старик Канатар тут же бросился на помощь:
— Уважаемый, вы что себе позволяете⁈ — его голос дрожал от гнева и страха одновременно.
— Мама! Отпусти её! — в один голос закричали дети Лойт и Азалия, цепляясь за платье Катрин.