Немного послушав его крики с равнодушным лицом, я вытащил нож из раны, и парень вновь начал кричать от боли. Когда он немного успокоился, я принялся задавать свои вопросы, на которые он хоть и неохотно, но стал отвечать, причём честно… Как выяснилось, мои догадки подтвердились: это был спецотряд империи Зорт, который отправили специально, чтобы уничтожить наёмный отряд «Скут»…
— А зачем империи понадобился отряд каких-то наёмников свободного королевства Ханун? — спросил я с искренним удивлением.
В ответ, несмотря на боль, он ухмыльнулся, глядя на меня с неким превосходством, а после рассказал всю жестокую правду… Как оказалось, в империи есть отдел специальных боевых операций или коротко ОСБО, который следит за балансом внешних сил. Он получает информацию от своих шпионов, которые есть среди племён дикарей и подданных свободных королевств. И если этот отдел узнает, что какая-то из противоборствующих сторон берет верх над другой, то тут же посылает свой отряд ликвидации. К примеру, как сейчас… Отряд наёмников «Скут» последнее время был слишком успешен, по мнению этого отдела. Они отбили несколько засад дикарей, убили множество их бойцов. И чтобы привести силы в равновесие, отряд «Скут» должен был быть уничтожен…
— А торговец Саян и переселенцы? — спросил я, чувствуя, как внутри поднимается холодная ярость.
Как же меня задолбали эти местные вершители судеб, которые видят перед собой только прибыль и выгоду и совершенно не обращают внимания на жизни и чувства обычных людей…
— Сопутствующие потери, — пожал он плечами, словно речь шла о поломанной мебели. — То же самое мы делаем с племенами дикарей… Если какое-то племя усиливается: накапливает много бойцов и оружия… Мы устраиваем засаду и, под видом наёмников королевства, уничтожаем часть их воинов, чтобы ослабить племя до нужного уровня. Этим уравновешиванием сил имперский спецотдел занимается уже очень давно. Ведь империи выгодна опасная зона с дикарями, которая изолирует империю от пяти свободных королевств и не даёт третьесортникам, жителям третьей категории, беспрепятственно сбегать в свободные королевства… Но при этом империи нужно, чтобы с пяти королевств регулярно приходили колонны с продовольствием.
Услышав это, я лишь покачал головой… Догадки подтвердились — империя Зорт до сих пор контролирует все местные обжитые земли. А свободными королевства называются лишь на бумаге, по факту они такие же вассальные, как и герцогства империи. Точнее даже хуже, потому как у местных герцогов намного больше различных привилегий и возможностей. К примеру, те же автомобильные заводы и тому подобное. И живётся им гораздо лучше и богаче, чем якобы свободным королям…