— И да, и нет, — ответила Ярослава, посмотрев вниз. — Победа в таком поединке прибавила бы нам репутации.
— Победа? То есть вариант с поражением ты даже не рассматривала?
— У нас с Вяземскими отличные воительницы. А полсотни молодых пилотов, включенных в заявку, смогли бы получить бесценный опыт настоящего сражения в составе крупных военных сил.
— Самоуверенность — это не самое лучшее качество, — выдал я известное изречение.
— Самоуверенность — это когда человек искренне убеждён в собственной непогрешимости, — усмехнулась Ярослава. — А у меня просто уверенность в своих девочках. Ну, и в собственном таланте, как полководца.
На последней фразе Валькирия улыбнулась, и я её поддержал:
— Да уж, с последним пунктом точно не буду спорить.
Наш дальнейший диалог прервал гонг. А едва стихло эхо от звонкого звука, как воцарилась полная тишина. Мы с Ярославой облокотились на балюстраду и обратили свой взор на нижнюю площадку. Рядом со мной пристроилась Катя, а сразу за ней я увидел Агнию и Раду. Похоже, под террасой, как раз в том месте, где мы все расположились, находилась дверь, так как появление девушки, облачённой в алую мантию, я банально прозевал. Распорядительница церемониала, который должен предшествовать поединку, неторопливо прошествовала до красного круга, встала в его центр и развернулась в нашу сторону. Из-за широкого капюшона, который прикрывал её голову, я не мог подробно разглядеть лица. А резной посох в руках добавлял волшебного антуража к загадочному внешнему виду. Практически в этот же момент распахнулись обе двери, расположенные строго друг против друга. Через правый проход в круглое помещение вошли Ольга с Владой, а через левые двери шагнули главы Сильнейших кланов. Сойдясь в центре, обе группы молча замерли у границ красного круга. Пауза длилась недолго, и была нарушена жрицей в алой мантии:
— Согласно существующим правилам, главы своих кланов должны ещё раз подтвердить своё намерение решить возникший спор посредством поединка.
Тягучий и хорошо поставленный голос было прекрасно слышно всем, кто в данный момент присутствовал на террасе.
— Но я не вижу главы клана Еремеевых, — продолжила вещать девушка.
— Техника наших союзников готова выйти на арену, — подала голос Иви Карпелан. — Но мы не можем связаться с главой Еремеевых, как и получить от её родичей внятный ответ, куда именно пропала Зарина. Я прошу блюстителей порядка перенести сражение и провести расследование этого случая.
— Согласно существующим правилам, без присутствия главы клана в качестве наблюдателя, пилоты не могут участвовать в поединке, а клан Еремеевых дисквалифицируется сроком на пятьдесят лет. Касаемо расследования, то если клану потребуется наша помощь, мы будем рады её оказать.