Пулемёт тоже новый — ПМБ, то есть, Пулемёт Максим Бронеавтомобильный. От оригинальной версии его отличает лишь чуть более объёмный водяной кожух и утолщённый ствол. Ствол сделали пятимиллиметровой толщины, что на два миллиметра больше, чем в оригинале, а объём охлаждающего кожуха увеличили до четырёх с половиной литров, против трёх целых и семи десятых литра в оригинале.
Испытания на Тульском оружейном заводе показали, что если обычный Максим, оснащённый системой подачи воды, мог стрелять непрерывно примерно 5–6 минут, то ПМБ может стрелять 10–11 минут. Всё это достигнуто только благодаря утолщению ствола.
Не то, чтобы такая плотность огня была прямо нужна, но в бою случается всякое, поэтому лучше иметь возможность подавлять противника десяток минут, чем не иметь её.
Также были разработаны специальные коробы, в которые помещается тысяча патронов — эта разработка не имела отношения к ПМБ, потому что разработали её на Ковровском оружейном заводе. И делали этот короб под обычный пулемёт, по заявкам механизированных подразделений — в тесной башне неудобно слишком часто перезаряжать пулемёт.
— Короткая! — скомандовал Аркадий. — Открыть огонь!
Японская пехота залегла за лёгкими посадками и начала постреливать в их сторону.
Пулемёт, ещё не успевший остыть, вновь застрекотал.
Им всем ещё очень повезло, что энтузиасты, работавшие над ПМБ, не добились успеха с увеличением скорострельности пулемёта. Они очень этого хотели, потому что им показалось неправильным, что новый пулемёт даёт «всего лишь» 600 выстрелов в минуту, что привело к ряду параллельных разработок.
Первая группа инициаторов попробовала усилить давление возвратной пружины и у неё получилось добиться скорострельности в 870 выстрелов в минуту, но пулемёт начало отчаянно заклинивать. В итоге они провозились с регулированием пружины в течение двух недель, а потом плюнули — не получилось и не получилось.
Вторая группа инициаторов попробовала изменить конструкцию спускового механизма, чтобы ускорить его работу и у них тоже что-то получилось — они добились скорострельности в 835 выстрелов в минуту, но проблема всё та же. Да, пулемёт начал давать систематические отказы.
После этого фиаско руководство завода запретило любые попытки модернизации ПМБ — у конструкторов хватает и другой работы. Например, ТОЗ намерен всерьёз пободаться с Ковровым в соревновании на новый пулемёт для Красной Армии. Начали они позже Фёдорова и Дегтярёва, но команда конструкторов у них, как говорят, гораздо сплочённее, чем на Ковровском оружейном заводе.