Наклоняться ей стало тяжеловато.
— Умение, конечно, важное и полезное, но ты в следующий раз предупреждай, — попросил Аль, присоединяясь к ее занятию.
— Ты просто сегодня рано, — Джин улыбнулась, беря его за металлическую ладонь, чтобы подняться.
Столь простой жест им пришлось буквально заучивать. Мехе нелегко было принимать любую его помощь. Она все хотела делать сама. Поначалу даже ругались из-за таких мелочей, как отодвинутый стул или открытая дверь. Но злиться долго у них не получалось, и примирения выходили бурными и жаркими.
— Решил, что нам нужно меньше работать, — приврал Аль (не говорить же, что волнуется исключительно за нее?) — Пойдем домой, Баф соскучился.
— Только Баф? — Джин бросила на него хитрый взгляд из-под ресниц.
— Не только, — он осторожно притянул к себе жену.
В последние месяцы он был с ней особенно осторожен.
— Подожди, познакомлю тебя кое с кем. Как раз урок вот-вот закончится.
Джин остановилась возле одного из классов, перебирая его металлические пальцы. Так же как Альберт учил ее принимать помощь, жена учила его не стесняться своей руки. Ей же нравится — значит, все отлично!
И Аль избавился от перчаток на теплое время года, а нынешняя весна выдалась ранней и по-летнему погожей. Почти как на юге, куда Джин так и не поехала.
Звонок оповестил об окончании занятий, дверь открылась, и ученицы разного возраста — классы комплектовались по знаниям и интересам — начали выходить. Меха же, напротив, затянула мужа внутрь, где за учительским столом аккуратно собирала разложенные для демонстрации детали (Аль научился не называть их железками) невысокая темноволосая меха, примерно ровесница Джин.
— Соня, посмотри, кого я тебе привела, — Джин почему-то указала не на Альберта, а на его руку.
— О! Мой протез!
Лорд кашлянул.
— Простите, просто приятно видеть свою работу на людях, — улыбнулась меха, выходя из-за стола. — Вы позволите?
Аль больше трех лет жил с одной такой, он отлично знал, что этим одержимым работой и открытиями мехам нельзя чего-то не позволить.
Он протянул металлическую руку для рукопожатия.
— Альберт Карден, — без должности, но все и так знали, кто он такой.
Произошедшее с Дэиром Ликхаром наглядно показало уязвимость его идеи с маскировкой. Вдруг кому-то все-таки удастся притвориться лордом Порядка и наворотить под его личиной дел?
Так что Аль в прямом смысле слова вышел из тени.
— Соньяра Милд, — меха пожала ему руку и сразу начала ее осматривать.
Альберт улыбнулся, видя знакомые привычки.
— Давно хотел познакомиться с мастером, вернувшим мне руку, — произнес он. — Сказать, что я благодарен, — ничего не сказать.