— Вот как? А вам что нужно?
— Я хочу, чтобы вы гарантировали жизнь и здоровье моим подчиненным.
— Бабуль, — произнес Виктор, — он говорит правду?
— Вполне, — кивнула Арьяна.
— А как же присяга, долг и так далее? Ты же на службе Империи.
— Отнюдь. В этих глухих местах Имперским кораблям делать нечего. А… вы же не знаете. Уже пятое тысячелетие идет тяжелая война с арахнидами. Очень тяжелая. Нам стоит больших сил сдерживать их наступление. Странные они существа. Но не важно. Главное, что все серьезные силы Империи там. Я двадцать лет провел на войне. Уволился после тяжелого ранения и гибели ее матери, — кивнул он на Яллу. — Продал все. Купил корабль. Выполняю рутинные поручения по контрактам. Все лучше, чем киснуть, забившись в какой-то угол. Обычный наемник из числа отбросов.
— Ваше исчезновение не вызовет лишних вопросов?
— Зачем исчезновение? — Удивился Йондо. — Мы закроем контракт. Получим плату. И дальше будем действовать не вызывая ни у кого подозрений. Ведь вам именно это нужно. Не так ли?
— Хм, — задумчиво улыбнулся Виктор, всматриваясь в удивительно черные глаза этого кхета. А в голове его творился натуральный разлад. И хочется, и колется, и мама не велит. — Слишком все просто выходит. Хм. В чем подвох?
— Нет подвоха.
— Серьезно?
— С какой стати я должен хранить верность Империи? Меня выбросили после того, как я стал не нужен. Словно отработанный материал. Ни денег, ни почестей, ни наград. На том задании мы потеряли почти всех. Но вместо благодарности я попал под суд и с позором вылетел из армии. Кто-то должен был ответить за провал. И уж точно не тот, кто в нем был виноват. Мне пришлось продать все, что когда-то принадлежало моей семье и залезть в долги ради приобретения корабля и этой работы.
— Контрабанда? Грязные делишки?
— Не без этого, — чуть потупился кхет. — Жить на что-то нужно. За обычные контракты платят так мало, что едва концы с концами удалось бы свести.
— И твои тридцать семь разумных — все как один никому не интересные отбросы, оказавшиеся на обочине жизни. Верно?
— Кроме нее. Хотя, после последней выходки ей еще не одно десятилетие с корабля сходить в приличных местах нежелательно. Да, думаю, мы с вами одного поля ягоды.
— Не ровняй меня с собой! — Взревел Михаил.
— Остынь, — жестко произнес Виктор, осаживая снова закипевшего товарища.
— Сильные маги в нашем деле — это большое преимущество, — продолжил кхет. — Особенно, если о нем ничего не знают.
— Ты же понимаешь, что теперь всем командовать буду я? Ну… магические клятвы там и прочие способы подчинения?