— Надеюсь, он не съест её на ужин, — пробормотала Мария.
Странница на её слова, хохотнула. Затем спросила:
— Продолжим наше путешествие во времени?
Думс кивнула, и та щёлкнула пальцами.
Мир снова закрутился, искажаясь, и остановился.
— Год прошёл, — пояснила Странница.
Они оказались у подножия горы, окруженные огромными валунами. Везде снег. Димитрий, в потёртой кожаной куртке и дубленных штанах, показывал девочке приёмы самообороны.
— И тогда… — говорил он, — резко уворачиваешься и наносишь удар. — После чего продемонстрировал блок, а затем финт мечом.
— Но это бесполезно против магии, — ответила рассудительно девочка в тёплом меховом плаще и шампе с помпоном.
Тот хмыкнул в ответ:
— В таком случае, оберни бой так, чтобы это стало полезным. Сражение — не просто махание мечами или перестрелка заклинаниями. Используй разум, чтобы перехитрить соперника. Натолкни его на ошибку, а затем воспользуйся шансом.
— Добротная стратегия… — кивнула девчушка, а потом чуть тише пробормотала, — но я не уверена, что смогу… — и поджала губки. — Не хочу никого убивать.
Димитрий положил ей руку на плечо:
— Тогда ты умрёшь…
— Прям «Отец года», — прокомментировала Мария, наблюдая за этой сценой.
— Да уж, есть над чем поработать, — согласилась Странница. — Зато он честный. Что ж, осталось совсем немного.
И щёлкнула пальцами, пространство сменилось.
Теперь перед ними лес. Был поздний вечер, и лишь костёр, треща и искрясь, освещал небольшой участок поляны. Димитрий, с заплетенной бородой и усталыми глазами, разливал по мискам суп. Рядом с ним, сидя на бревне, мелкая играла с деревянной куклой.
— Не хочу суп, — капризно буркнула она. — Хочу сладкую лепёшку.
Мужчина молча поставил перед ней миску и, взяв свою, начал есть.
Та показательно вздохнула, но взяла свою порцию и взглянула на небо.
— Дядя, а моя мама… Она сейчас там? — её взгляд был устремлён на звёздное небо.
Димитрий ответил, как всегда, сурово.
— Нет. Её больше нет. Она мертва.
— Ты… — поджала малявка губы. — Плохой! — и, заплакав, вскочила с бревна, побежав в темноту леса.
Хамелеон, положив ложку, пошёл за ней…
— Вернись! — звал он, пробираясь сквозь заросли. — Прости, я был не прав! Я имел ввиду, что твоя мама уже давно в другом мире! Наверное.
Но та не слушала. Бежала прочь. Спотыкаясь, падала, вновь поднималась… пока не оказалась в чужих грубых руках. Взглянула напуганными глазками на ловца и завопила:
— Нет!!! Помоги, дядя!!!
Димитрий сорвался на бег… и выскочил на небольшую поляну. В центре неё стояла малявка, окружённая людьми в чёрных мантиях. Вся дрожала от страха, из глаз — слёзы.