— Великолепно!
— Прекрасно!
Раздались аплодисменты. Ведущая взяла слово:
— Теперь кандидаты могут задать вопросы друг другу.
Велла тут же бросила тяжёлый взгляд на красноволосую и сухим тоном произнесла:
— Мария, вы говорите о борьбе с преступностью, но как жители Нью-Йорка могут быть уверены, что вы сами не связаны с преступными группировками, учитывая ваше таинственное прошлое?
Та улыбнулась:
— Велла, я понимаю, что ваша кампания стремится найти компромат на меня, но я готова ответить на ваш вопрос. Моё прошлое — это прошлое, и я горжусь своими достижениями в борьбе за справедливость. Я не связана с преступными группировками, и мои действия всегда были направлены на защиту города и его жителей. И так будет всегда.
Илона включилась в битву этих двух:
— Ох-ох, если говорить о прошлом, Велла, то мне интересно, как вы объясните свои связи с крупными корпорациями и банковскими олигархами, которые, как известно, часто не слишком заинтересованы в благополучии обычных жителей?
Блондинка метнула взгляд на Старс:
— Илона, очевидно, я всегда открыта и прямолинейна в своих действиях. Мои связи с бизнесом не мешают мне делать то, что правильно для города. Я готова работать с любыми силами, которые помогут сделать Нью-Йорк лучше, независимо от их происхождения. А вот к вам, Илона, есть вопросы, — она ухмыльнулась. — Ваша репутация миллиардерши-эксцентрички вызывает сомнения в вашей способности эффективно управлять городом. Как вы можете убедить нас, что ваш управленческий опыт и сегодняшняя «серьёзность» не будут просто ещё одним шоу для медиа?
Старс скрежетнула зубами, что-что, а Трамп попала в слабое место. Ведь репутация Илоны и правда хромает. Сложно доверить город подобной разгульной особе. Но, держа себя в руках, она улыбнулась и ответила:
— Велла, понимаю, для вас понятие серьёзности и ответственности может быть иным, но давайте оставим мою репутацию за кадром. Мой опыт в управлении крупными корпорациями и разработке передовых технологий говорит сам за себя. Я не ищу благословения медиа, а стремлюсь к результатам, которые останутся в истории нашего города.
Думс с насмешкой произнесла:
— Мне вот интересно, Велла, вы так часто говорите о справедливости, но как вы объясните вашу резкую смену позиции по многим вопросам, от криминальной политики до налогового законодательства, когда вас стали рассматривать в качестве кандидата на мэра?
Трамп, сохраняя холодное спокойствие, ответила всё также «доброжелательно»:
— Дело в моих убеждениях. Важно быть гибким и адаптироваться к изменяющимся условиям. Мои взгляды могут меняться в зависимости от обстоятельств, но главное, что в основе моих действий всегда лежит стремление к благополучию города и его жителей.