Вверх по Ольховке до ее поворота на восток, прошли за полтора часа, за час преодолели хоженый и перехоженный во время охот лес, вышли на открытое пространство.
Объявляю небольшой привал:
— Денис и Олег, перезапрягите лошадей. Михаил, как собаки?
— С трудом их остановил, вперед рвутся, не нравится им, что в хвосте плетемся.
— Молодые они еще, по снежной целине путь прокладывать еще не готовы, могут надорваться. Через пять минут продолжаем движение в том же порядке строго на юг.
По целине двигались со скоростью 5 км/час. Я и Савлий поочередно шли впереди, прокладывали путь, за нами сани, сменные лошади и замыкал колонну Михаил на упряжке. Через час пути обратил внимание, что гуннские кобылы намного увереннее передвигаются по снегу, чем сарматские кони. Кобылы имеют высокий вынос ног и когда они заходят в снег, то подгребают его под себя и отталкиваются вперед. Поставил сани первыми и на удивление, скорость движения на пару-тройку километров возросла.
Еще через час уперлись в огромный массив леса, преградивший нам путь по диагонали, вынудив двигаться на юго-восток по его кромке. Через метров пятьдесят наткнулись на покрытое льдом русло речки, шириной 10–15 метров, с обрывистыми берегами высотой до 2–3 метров, буквально выскочившей перед нами из лесной чащобы. Пришлось останавливаться и искать пологий спуск, который обнаружили через полкилометра. Дальнейший путь продолжили по руслу реки, по левому берегу которой сплошной стеной стоял лес, а по правому простирались луга. Лесной берег периодически разрывался оврагами и ложбинами с замершими ручьями, впадающих в речку. Через пять километров, речка стала огибать утес, высотой около двадцати метров, фактически сделав вокруг него петлю, оставив небольшой, метров тридцать, перешеек.
Световой день подходил к концу, прошли 30 километров, принял решение становиться на ночлег и заодно осмотреть утес, уж больно пригодное с точки зрения обороны его положение. Дав ребятам указание обиходить, накормить и напоить лошадей и собак, растопить снег и готовить ужин, сам поднялся на утес.
Площадка на вершине утеса представляла собой достаточно ровную окружность диаметром около двухсот метров, обрывающуюся по краям обрывом к огибающей утес речке, а вот спуск к перешейку был пологим. Идеальное место для небольшой крепостицы. А рядом с местом, где мы спустились к реке в будущем можно построить лошадиную ферму, благо пастбищ тут предостаточно.
Спустившись к ребятам, принялся за возведение шалаша, управился уже практически в темноте. Сейчас темнее рано, световой день менее семи часов.