Отвечать мне что-то язвительное Ванланд не стал, а просто принял мои удары молча, грамотно встречая их щитом и контратакуя практически при каждой возможности. Так продолжалось где-то с пару минут, пока мне не удалось подловить противника, провалившегося в выпаде. Его копьё соскользнуло по моему наклонённому щиту, и я резко сделал шаг вперёд, дав ему по пальцам его кромкой, а потом снова пнул врага, но в этот раз не под зад, а в щит, которым тот успел закрыть свой живот. С ног его сбить не удалось, но вот оружие он выронил, тут же выхватив из ножен меч.
Однако тут совсем по-другому начала играть дистанция и длина оружия. Несмотря на мою возросшую физическую силу, до сих пор противник умудрялся выезжать на своих навыках и скорости. Да, потомственного ярла в столице учили лучше, чем сына кузнеца в мелком посёлке; эту пропасть просто так не перешагнёшь. А потому до сих пор Ванланд избегал ран; единственный стопроцентный шанс достать его был, когда я предпочёл дать врагу пинка, а не бить копьём в спину. Это был бы не самый разумный поступок в плане имиджа, а в том, что о нашей дуэли растрезвонят все присутствующие, я не сомневался. После второго скачка мы в свою очередь сосредоточились на копьях и щитах, взрастив темп так, что на «колдунства» времени не осталось. И только теперь я пустил первую кровь, достав ногу Ванланда между кольчужной юбкой и поножем. Рана была невелика, но однако юшка окрапила камни; противник ещё больше разорвал дистанцию, и я мог с чистой совестью сказать:
— Первая кровь пролилась. Боги явили свою волю.
— Это царапина, которая ничего не значит! — прорычал раздосадованный ярл, провернув меч в руке и двинулся на меня.
Я же быстро вобрал кислород в лёгкие и гаркнул:
— Хуз!
Подразумевалось, что духовный удар воздухом красиво вытолкнет таки дурака из круга, и на этом на сегодня можно будет закончить. Я ж не зверь огнём его окатывать через эльфийско-сяньский приём. Только вот мной был не учтён один маленький нюансик. Ни источники узкоглазых, ни книги ушастых как-то не охватывали своим вниманием, как на данный раздел мистических умений влияет поедание сердца чудовища, которому свойственно плеваться всякой мистической дрянью от магического пламени до алхимической кислоты. А проверить по пути сюда свои навыки и выявить изменения времени как-то не нашлось.
В общем, получилось всё несколько не так, как я ожидал. Ванланда не просто отбросило, а будто машиной сбило, откинув на стоявших за пределом круга ассонов, которых повалило с ног всё тем же воздушным тараном, пусть и подрастерявшим свою мощь о первое препятствие. Но к моему счастью, они отделались лёгким испугом и синяками; виновника же торжества просто вырубило, а не убило. Потому мне осталось только держать морду кирпичом, большую часть которой закрывал шлем, и проговорить: