Три дня в пути промелькнули незаметно, и мы остановились на последнюю ночёвку в защищённом городке у границы леса. Городок оказался небольшой, вроде Оберна, обнесённый стенами, только без района за стеной, но сама стена была выше, со стальными элементами и куда большим числом постовых.
А после началось самое страшное, пеший переход. Спасибо, хоть местность тут оказалась пологая, но зато и дистанции больше, а спину оттягивал рюкзак с запасом провианта. Конечно, носильщики, что помогут потом нести ценные вещи, имелись, но слишком многих с собой брать мы не могли, выше шанс привлечь монстров. К тому же нам их защищать при каждом нападении. Они шли в центре построения, а боевые маги прикрывали фланги.
Первое нападение случилось всего через четыре часа хода, то есть едва мы углубились в зону высокого фона маны. Нас атаковала крупная стая каких-то волков, скорее всего, выдавленных к окраине зоны кем-то сильнее, и, судя по виду, изрядно оголодавших, потому и решившихся напасть на большую группу людей.
— Круговая оборона! — скомандовал Гаспер. — Боеприпасы экономить, это не самый опасный противник! Если подожжёте лес, сразу тушите!
В хищников первым делом ударили лазеры. Волки копошились в лесу и зачем-то окружали, видимо следуя инстинкту загонять добычу и не давать сбежать. За выстрелами из оружия последовали лучи света, сосульки, снаряды геомантов и просто взрывы холода.
Я тоже испытал на практике обновлённый криовзрыв повышенной мощности. Астэр научила меня и в меру мощным заклинаниям для атаки по небольшой площади, а после всех тренировок я значительно быстрее строил заклинания. В общем, монстры так и не смогли к нам приблизиться под шквалом магии. После битвы объявили короткий привал на восстановление резерва, ведь именно это место теперь можно было считать безопасным, а затем снова двинулись в путь.
Шедшие впереди прорубали кустарники, а направление задавал сам командующий экспедицией Гаспер. Воевать на пути пришлось много, а ещё мы находили всякие древние обломки: корабли Эрт и древних, уже обчищенные части системы обороны и установки кристаллизаторов маны. Многое оказалось сильно разрушено, и хотя местность была равнинной, иногда мы преодолевали огромные кратеры, явно образованные взрывами.
Случались и неприятности. Однажды Аманда оступилась, споткнувшись о торчащую из земли железяку, и сильно повредила ногу. Вылечили, конечно, но ей рекомендовали меньше напрягаться до конца дня и продолжать подлечивать, так что я и Рич разделили её ношу.
— Да не волнуйся, — махнул я рукой, когда девушка извинилась. — Просто внимательнее смотри под ноги, тут действительно очень много обломков. Здесь, судя по кускам, упал… крупный корабль.