Только сейчас Юнь заметила, как сильно он постарел за эти дни. Из бодрого старикана превратился почти в развалину.
— Да, мне сообщили эту прискорбную весть, — склонил голову в показной скорби Хуан Ди.
Но на его устах промелькнула еле заметная улыбка. Третий принц понимал, что на данный момент он являлся хозяином положения, и соблюдал вежливость лишь из приличия. У отца более нет наследников. Даже если он нашёл доказательства его причастности к смертям братьев, ничего с ним не сможет сделать, иначе империя останется без наследного принца. А это уже будет грозить восстаниями. Все, сидевшие до этого времени великие роды, поднимутся, чтобы завладеть троном.
Бездетный император никого не устроит.
— Почему же ты не поспешил, чтобы почтить память своих братьев? — нахмурился император, но из его глаз уже проглядывала вселенская тоска.
Сдаётся, Его Величество уже знает виновника смерти сыновей.
Лэ Юнь следила за происходившим с гулко бьющимся сердцем, одной рукой касаясь спрятанного на поясе ножа. Казалось, сам воздух стал заряженным. Ещё немного — вспыхнут молнии, и раздастся гром.
— Разве не отец дал мне наказ разобраться с ситуацией в затопленных областях?! — его ответ прозвучал грубо и надменно.
По рядам чиновников прошёл недовольный ропот.
«Что третий принц себе позволяет?» — шептались они, но вслух никто не решился произнести ни слова.
Император нахмурился, и словно по приказу, к третьему принцу с нескольких сторон двинулись евнухи охраны.
— Хуан Ди! — проговорил Его Величество. — Ты проявил сыновнюю непочтительность, не явившись на похороны своих братьев! Смеешь ещё перечить?
Голос императора прогремел под сводами дворца.
— Ты будешь отправлен под домашний арест, чтобы обдумать свои поступки!
Лэ Юнь сделалось тревожно. В эту минуту император решал судьбу третьего принца. И он милостиво дал шанс на спасение своему сыну, пока расследование по делу о смерти старших сыновей не закончено.
Трудно представить, какая буря бушевала в его сердце. Дочь генерала понимала, что этого не следует делать, Хуан Ди не тот человек, который осознает ошибки и покается. Напротив, он соберёт все силы, чтобы выступить против своего правителя.
Третий принц холодно усмехнулся, заметив движение евнухов.
Далее произошло невероятное! Он взмахнул рукой. Сразу никто не понял, что случилось.
Император вскрикнул, все взоры обратились к нему. В ужасе придворные увидели, что из груди их повелителя торчит рукоятка кинжала.
Хуан Ди метнул оружие в своего отца! На мгновение зал замер, поражённый неслыханностью и дерзостью произошедшего. Всех сковал ужас.