Утро, казалось, тянулось бесконечно. Давно уже должно было стать светло, но стояли всё те же сумерки со стелющимся по земле и воде туманом. Будто для церемонии само время замедлилось или даже остановилось!
Вскоре все пять соседок прошли через ритуал, и настала моя очередь.
— Откройся своим сёстрам, дитя. — произнесла церемонную фразу старейшина.
— Сяонин Лянхуа. Внутренняя ученица школы Озёрной Горы на Девятых небесах, ученица старейшины-защитника Нангун Батяня. — представился я. — Средний уровень Небесной Пустоты. Низший Духовный Корень шести стихий. Я буду рада стать частью Нефритового Озера!
— Прекрасно! Тогда плыви, дитя, получи своё благословение. — после секундной заминки ответила положенной фразой старейшина.
А ученицы вокруг уже почти неслышно шушукались, но для Неумирающего Тела хватало звука. Низший Духовный Корень, ещё и самый слабый? Я сразу отодвинулся в списке учениц куда-то на задний план. А уж то, что я не произнёс фразы про сохранение чистоты… Среди шепотков несколько раз проскочило «Шлюха!».
Это не оставило меня равнодушным. Вроде бы не должен обращать внимания, трындят и трындят, мне-то что? Но оскорбляли-то меня! Стало даже как-то обидно. Это даже не я невинности лишился, мать вашу! Но не станешь же такое говорить…
Расстроенный, я пошел к воде. Надеюсь, она-то со мной ничего не сделает. А то вроде озеро не любит парней, даже травит их потихоньку, если приблизятся к нему. А по чему оно судит? Вдруг по душе⁈ Нырну и не вынырну вообще! И будет мой голенький трупик одиноко плавать на поверхности, выставив тощий зад… Стряхнув навернувшуюся слезу, вступил ногой в воду.
И… ничего не произошло. Вода оказалась мягкой и даже тёплой, как мне показалось. Видимо, из-за того, что я долго стоял на берегу, а там было зябко. Так бывает, когда прохладная вода после холодного воздуха кажется тёплой.
Так, шаг, ещё шаг, теперь нырнуть. Я с головой погрузился в воды Нефритового Озера.
А оно погрузилось в меня! Я словно не в воду нырнул, а погрузился в какое-то живое существо, что обняло со всех сторон, исследуя каждую клеточку моего тела, и не только снаружи, но каким-то образом и внутри. Потом я почувствовал… удивление, что ли. Но не раздраженное удивление, а почти радостное. Озеро будто встретило кого-то особенного для него. Мне было совершенно непонятно, почему так, но я обрадовался не меньше, чем Нефритовое Озеро — меня не будут травить! Ха-ха-ха!
Вынырнул у камня — это была скала, точащая из дна — и залез на него. Воздух был прохладным, даже казался ещё холоднее, чем раньше, но озёрная вода мягко грела меня снизу. Так, медитировать! Сел в позу лотоса и окунулся в культивацию.